Индийский поход. Атаман

Дорсетт заметил во мне перемену, но догадывался ли он о ее причине? Чертеж жег мне пятку, спрятанный в сапоге. Ждал, что в любую минуту появятся солдаты, схватят меня, найдут бумагу, объявят шпионом и немедленно расстреляют.

Но ничего не происходило. Мы вернулись в сигарную комнату, Уэлсли с Брэддоком продолжили свою обработку — отвечал им невпопад, слушал вполуха, весь в своих мыслях и тревогах. Они что-то мне втирали про верфи ниже по течению, которые не нужно трогать…

— Да, сэр… Понимаю, сэр… Подумаю, господа…

Я ронял ответные фразы, не особо задумываясь над их смыслом.

— Мистер Питер! Сосредоточьтесь, — не выдержал Брэддок. — Я пытаюсь до вас донести очевидную мысль: если все устроить на грани шито-крыто, ни одна живая душа ни в чем вас не заподозрит.

— Вы же видите, что мы не скрываем своих намерений, — поддакнул Уэлсли. — Играем честно, по-джентельменски.

Кивнул в ответ, пытаясь изобразить не то радость, не то отупение. С последним у меня вышло лучше. Даже на зевок пробило.

— Вы явно устали, мой дорогой, — участливо заметил маркиз.

— Да, ваша светлость. Слишком мало спал. Дорога, встречи… Мне нужно отдохнуть, собраться с мыслями.

— Каков будет ответ? — надавил он на меня.

— Вот так, с бухты-барахты, что-то решать? Нет, дайте мне время, и я найду способ сообщить вам, что надумал.

Если Уэлсли с Брэддоком остались не удовлетворены моей уклончивостью, то виду не подали.

— Мистер Дорсетт проводит вас в дом Бабу. Рад был познакомиться.

Генерал-губернатор встал, показывая всем видом, что аудиенция закончена.

Дорсетт снова отвел меня в паланкин. Мы уселись. Восемь носильщиков подняли экипаж и начали движение. Секунды превратились в часы, я прикрыл глаза, чтобы не выдать спутнику своей тревоги. Послышались скрипящие звуки — открывают воротину? Меня никто не собирается задерживать?

— Мы покидаем форт, мистер Питер, — радостно сообщил мне капитан. — Какая жалость, что не могу вам показать, какие мощные стены хранят наш покой, какие идеальные пропорции у бастионов, насколько глубок ров! Строительство форта на Майдане обошлось нам в два миллиона фунтов! Но оно того стоило. Мы даже расчистили прилегающие джунгли, чтобы создать легкие Калькутты — хоть подобие движения воздуха появилось.

Обычно легкими города принято называть лесопарки в границах города. Но, смотрю, в Бенгалии все иначе, все наоборот. Здесь леса наступают, отнимая у человека возможность нормально дышать. Уже испытал на собственной шкуре.

— Убрав джунгли от стен, вы избавились и от тигров, не так ли?"

"— И создали сектора обстрела для наших орудий! — с намеком уточнил капитан.

— Вы очень любезны, мистер Энтони, — сказал я и открыл глаза.