Индийский поход. Атаман

— Как вы, Матвей Иванович? — участливо спросил я.

Платов не удивился моему приходу. Наверное, знал от Астахова, что я вернулся из-за Ганга и активно подключился к выправлению ситуации. Он вяло шевельнул рукой, попытался сконцентрировать на мне разбегающиеся зрачки.

— Спасибо, Петя, что не забываешь старика, — слабым голосом прошептал он.

— Ну какой же вы, старик! Вы еще о-го-го! Отлежитесь немного, снова заберете бразды правления в руки, и пойдем дальше англичан гонять.

— Пойдем, — согласился он скорее для галочки.

Мне было больно видеть его в таком состоянии.

— Ничего еще не закончилось. Поход продолжается, — уверенно высказал я, во что искренне верил.

— Не вышло казакам англичанку наказать, — грустно промолвил Платов и отвернулся. На его глазах блеснули слезы. — Казака мало убить, надо его еще свалить, так?

— Не убили нас, неправда! — решительно возразил я. — Что у войска силенок оказалось маловато для Лейка, то неудивительно. Куда же без пехоты? Будем учить. Есть кого. Если б не было, тогда да, но у нас другой случай. Отсеем неумелых и трусливых, мужественных выделим, одарим. Приставим толковых учителей. Всю шушеру наемную пинком под зад, кроме тех, кто на что-то годен. Как-то так!

— Казну мы потеряли, Петруша, войсковую, — всплакнул атаман. — Стыдобища!

— Отобьем! И я деньжонок привез, как обещал. Миллион! Как заказывали, — атаман слабо улыбнулся, а я продолжил курс восстановительной психотерапии. — И знамена Донские с нами, и пушки Карпов русские с поля боя вывез. А индийские? Да черт бы с ними, новые захватим. У тех же англичан, — уверил я Платова. — Лейк начал отход, да мы его не отпустим.

— Уверен, что справишься?

— Один — нет, а всей дружной компанией…

— Не много у тебя дружков в Войске, — усмехнулся атаман.

— Теперь больше.

— Ты уж, Петр, прости меня, что не мог защитить от нападок…

Я накрыл его кисть ладонью и слегка пожал.

— Все хорошо! Вы, главное, поправляйтесь.

— Наклонись ко мне, — попросил атаман."

"Я исполнил его просьбу. Он увидел на моей груди повязку с пятнышком крови, недоуменно вздернул брови, но спрашивать не стал. Лишь перекрестил меня дрожащей рукой, ткнулся сухими губами в щеку.

— Благословляю!

Лекарь-индус довольно улыбался и поощрительно кивал — ему нравились метаморфозы души его пациента, достижение гармонии ускорилось.

(1) Считается, что слово «партизан» вошло в русский язык после войны 1812 г., но это не так. В Артикуле 1715 г. читаем: «случается, что Пётр с помянутыми неприятельским партизаном бой учинит».

(карта границы Бенгалии и Бенареса.