Защитник Империи

Однако ничего особенного высмотреть не удалось. Все как обычно, за исключением прибившейся к каравану девицы. Пожав плечами, я стал смотреть на нее.

Словно каким-то образом почувствовав обращенное на нее внимание, девушка обернулась. Приподняла свисающий край широкополой шляпы и поглядела на здание таможни, позволив мне тем самым рассмотреть нежные черты безупречного лица, полуулыбку, блуждающую по пухленьким нежно-розовым губкам, и ясный взгляд светло-голубых глаз.

— Энжель! — ахнул я, мгновенно опознав это воплощение ангельской красоты, зачем-то выкрасившее волосы в огненно-рыжий цвет.

«Так, давай-ка быстро собираться — и ходу, ходу отсюда!» — тут же выпалил бес.

«Что?» — недоуменно спросил я, на миг оторвав обалделый взор от очаровательного видения.

«Валить, говорю, отсюда надо, пока не поздно! — лаконично пояснил бес и поторопил меня: — Давай-давай, хватай свои манатки, и уносим ноги, пока эта рыжая не добралась до нас!»

«Сдурел? — покрутил я пальцем у виска. — Что за истерика?»

«Никакая это не истерика! Я тебе дело говорю! — рассердился рогатый. — Валить отсюда надо, пока не поздно!» Видя мое нежелание прислушиваться к его неуместным и неосуществимым требованиям, да еще и произнесенным в столь категоричной форме, рогатый сбавил тон, вцепился своими маленькими лапками мне в плечо и заканючил: «Ну давай удерем, а?.. Я ж нутром чую, что в этот раз разбитой башкой ты не отделаешься!»

«Да уймись ты! — с досадой отмахнулся я от беса. — Не будем мы убегать. Надо узнать, что такое жутко важное привело Энжель обратно в Империю, раз она готова рискнуть жизнью. Ее же сразу изобличат и выловят!»

«Ну смотри, потом не говори, что я тебя не предупреждал!» — пригрозил бес и, плюхнувшись на зад, скрестил лапы на груди.

«Да-да, конечно», — отмахнулся я от рогатого, даже не дослушав, поглощенный разглядыванием рыжеволосой девушки. Благо подзорная труба позволяла рассмотреть ее в мельчайших подробностях.

Вне всяких сомнений, это не ошибка. На пароме находится леди Энжель ди Самери. Собственной персоной. И скоро мы столкнемся с ней лицом к лицу…

«Интересно, как она отреагирует на нашу встречу?» — взволновала меня внезапная мысль. Не в силах более усидеть на месте, я спешным шагом направился к причалу встречать гостей.

Но и там не успокоился, а принялся ходить туда-сюда, меряя шагами дощатый помост перед аркой. Чем обернется наша новая встреча с красоткой Энжель? Не натворит ли она глупостей от неожиданности?

Бес только пофыркивал, глядя на то, как я мечусь по пристани. А Кейтлин и вовсе не пожелала встречать конкурентку. Ведь раньше мое внимание безраздельно принадлежало ей.

Наконец паром причалил. Упали сходни. Я облегченно вздохнул: скоро все, так или иначе, разрешится.