Императрица поневоле

— А ты оказывается прохвост, лорд, даже бровью не повёл, когда его увидел, — захихикал старик, — и не жалко тебе того, кто рос на твоих глазах.

— Мне чуждо это чувство, — безразлично процедил лорд. — Так что, договорились? Мне пора идти. Девчонок не трогай, а с парнем можешь делать всё, что посчитаешь нужным.

— Да, договорились, — усмехнулся шаман.

Движение воздуха и исходящее волнами тепло, говорили о том, что кто-то открыл портал.

— Иди, эльф, иди, — пробормотал гоблин, когда портал закрылся, — и спасибо за подарок. Двое на алтаре, лучше, чем один.

Справа от меня вновь послышалось шуршание шагов старого гоблина.

— Ну что, набегалась? — спросил шаман, сдёргивая с моей головы мешок. — С возвращением! Я слышал, как быстрее забилось твоё сердце, когда этот высокомерный индюк решил отправить на алтарь эльфёнка. Поэтому не стоит притворяться, что ты в бессознательном состоянии — открывай глаза.

Как только усилился приток свежего воздуха — мне сразу стало легче. Дыхание выровнялось, кислород начал в полном объёме поступать в кровь, очищая её от магического тумана. Поэтому следующая попытка вновь контролировать своё тело, дало результат — веки дрогнули и приоткрылись.

Окинув взглядом помещение, в котором оказалась, я сразу поняла, что мы в подземелье нашего родового замка. Конечно же, вход в эту часть для меня был под запретом, но, любопытство иногда нас заводит в такие дебри…

Однажды, играя в библиотеке, я наткнулась на старые свитки, припрятанные в ящике дубового стола. Рассматривая находку, обнаружила странную схему, начерченную выцветшими чернилами, которая, как оказалось, указывала расположение потайных коридоров, пронизывающих замок вдоль и поперёк. С тех пор неизученных мест для меня не осталось: я побывала в каждой башне, комнате, подвале. Хотя родители, конечно же, о моих ночных вылазках даже не догадывались.

Задумавшись, я вздрогнула от неожиданности, когда передо мной возникло зелёное, морщинистое лицо, испещрённое шрамами.

— Не переживай, — гоблин скривился в ухмылке, — тебе уготована великая честь, так что гордись этим. Не будем же тянуть время.

Шаман достал из-за пазухи чёрный, гладкий камень и, дотронувшись им до лба, стал что-то шептать. Через мгновение от камня отделился сизый дымок, и стал увеличиваться в размере. Клубясь, дым начал обретать форму и передо мной предстал тёмный силуэт с рогами.

— Я думал, Шанхар, ты забыл о своём покровителе, — по подземелью пронёсся жуткий шёпот, от которого волосы на голове зашевелились.

— О нет, что вы, повелитель, — упав на колени, воскликнул старик, — я думаю о вас каждую минуту своей никчёмной жизни.

— Хорошо, — удовлетворённо прошелестела тень. — Не стоит забывать, кому ты обязан её продолжению.