Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Вот только… Или ей показалось, или Император бросил на нее очень странный, тоскливый взгляд?

«Глупость какая. Вероятнее всего это было раздражение», она тряхнула головой и со вздохом огляделась – у леди Аргеланд не было ни малейшего представления о том, где она находится.

- Следуйте за мной,- голос, раздавшийся из-за спины, заставил Хестер вздрогнуть и выставить щит,- прошу прощения, леди. Меня к вам направил мудрейший.

Резко развернувшись, леди Аргеланд увидела перед собой крылатый сгусток света.

- Ты живое? Кто ты?

- Я? Я дежурный… А! Это наша новая придумка, я человек, который управляет Помощником,- из светлячка донесся тихий смех,- мы пока не можем понять, есть ли прок от этих Помощников. Так что, проследуете за мной?

- Разумеется, господин дежурный. Ведите,- Хестер чуть склонила голову и, когда крылатый шарик устремился вперед, поспешила за ним.

«Идеальный лазутчик», восхитилась она мысленно. «Нет сведений, которые бы он не смог добыть. Теперь придется три раза подумать и только на четвертый открывать рот», хмыкнула она про себя.

Хотя с чего бы этим Помощникам наблюдать за невестами? С другой стороны…

- Господин дежурный, а какова вероятность, что, м-м-м, Помощник будет переквалифицирован в лазутчика?

- Если бы, нам бы тогда премию дали,- вздохнул дежурный. – Но эта штука очень чувствительна к запретительным чарам, ее вышибают даже самые легкие барьеры приватности. Может, когда-нибудь его удастся доработать, но пока что наш с ним удел показывать путь и отвечать на вопросы. А это, видят боги, мог бы делать и просто слуга.

- Резонно. О, эту часть парка я знаю.

- Я могу оставить вас? – возрадовался дежурный.

- Совершенно верно.

- Благодарю, приятного дня.

- И вам,- эхом откликнулась Хестер.

Вызвав к себе волку, леди Аргеланд повернула к дальней части парка. Она была ничуть не менее ухожена, но, отчего-то, дорожки всегда пустовали.

- Что это у тебя?

На ошейнике волки болтался огрызок бумаги. Сняв его, Хестер прочитала: «Не забудь про ужин. Милли».

Вздохнув, Хестер приложила ладонь к животу. Переживания убивают в ней чувство голода. А значит, если она не заставит себя пойти сейчас, то ночью сойдет с ума от голода.

Вот только счастливая Конфетка носилась кругами по парку. Стоило ли выдергивать волку из комнаты только ради того, чтобы через несколько минут заставить ее вернуться обратно?

«Ладно, не пропаду. На завтраке больше съем», подумала было Хестер и тут же вспомнила про дуэль, которая состоится на рассвете.

- Конфетка, никого не трогай, гуляй, как нагуляешься – возвращайся в комнату,- приказала Хестер и поправила охранный амулет на ошейнике волки."

"На ужин леди Аргеланд опоздала. Когда она вошла, все остальные уже сидели, а слуги начали разносить блюда.