Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Просто не уточняла, что плакали они с братишкой вместе, а отец, левитируя свое кресло, требовал превозмочь себя и продолжить тренировку.

""- Кто защитит вас, дети? Кто, кроме вас самих? Ваш отец старая рухлядь, развалина! Вы и только вы опора друг другу!"".

- Эти молодые люди не так слабы, как о них принято думать,- с отвращением бросил Император. - Мудрейший, что же ты молчишь?"

"- Радуюсь,- прогудел Верховный Жрец,- все идет так, как идет. А общественное мнение всегда можно направить в нужное русло и храм за этим проследит. Да и ваша тайная служба не зря свой хлеб ест.

- А вы...- Император грозно посмотрел на леди Хестер,- а вы нуждаетесь в добром слове и ласковом пригляде. Левайр, потрудись доставить во дворец леди Кадрию. Сегодня вечером она должна быть здесь, чтобы завтра на рассвете присутствовать на дуэли.

Первый Советник присвистнул:

- Вы уверены, мой Император? Видят боги, это чудов... эта чудесная женщина настолько украсит отбор невест, что мы это можем и не пережить.

- Леди Кадрия правила Империей двадцать лет, а после воспитала четыре поколения Элеарских, она прекрасно знает, как направить энергию в правильное русло,- снисходительно проговорил Император. - Да, возможно она немного остра на язык, но с этим можно смириться.

- Она таскала меня за уши,- едва слышно выдохнул Первый Советник. – Меня от нее в дрожь кидает!

- Не только вас, Первый Советник,- добродушно хмыкнул Мудрейший.

И, когда на нем скрестились взгляды всех присутствующих (Хестер чуть не упала, изворачиваясь на софе), он лишь насмешливо фыркнул:

- Я не всегда был Верховным. Однажды мы с вашим, мой император, прадедом ощипали павлинов и, сотворив из их перьев тирнейские налобные ленты, вообразили себя грозными охотниками. Украв в оружейной ростовой лук мы вдвоем натянули его и, выпустив стрелу, отправились на поиски своей судьбы.

- Нашли? - с искренним восторгом спросила Хестер.

- А то ж! Стрела наша вонзилась аккурат в заднее место главного императорского портного. Благо, что место это был поистине, мгм, выдающимся и серьезного урона портной не понес. Нда, хотя стрела засела глубоко и вытаскивали ее долго. Леди Кадрия не дрогнувшей рукой высекла нас обоих, а после, когда мы додумались пожаловаться Императрице... В общем, с тех пор мы не жаловались. И не играли в тирнейских вождей.

- Леди Кадрия Элеарская обладает стальной волей, пламенным сердцем и змеиным хладнокровием,- подытожил Император. - Она, правда, не любит, когда ее тревожат по пустякам, но это уже твоя забота, Левайр. К дуэли она уже должна быть здесь. Леди Мерех, прошу вас должным образом подготовиться к дуэли.

Это было явным приказом пойти прочь и Хестер, подхватившись с софы, присела в глубоком реверансе, а после вышла из кабинета.