Императорский отбор, или Его строптивое счастье

И этого хватило!

В голове само собой всплыло воспоминание:

""- Обещай,- Римман крестом встал в дверях,- обещай, что ты никогда больше не пойдешь одна!

Хестер, сидевшая за столом, терпеливо вздохнула:

- Это нападение даже нападением нельзя назвать.

- Обещай! Или я в солдаты уйду! Чтобы не знать ничего!

- Римман,- мягко улыбнулась Хестер,- согласись, что после такого урока ни одна умная и осторожная леди в одиночку по улицам ходить не будет. Особенно по темноте. Ты абсолютно прав, мой славный братик.

- Правда? - доверчиво спросил Римман,- правда-правда?

- Истинная,- торжественно кивнула Хестер"".

Отогнав незваную память, лед Аргеланд честно добавила:

- Но у меня это получается только с очень наивными и доверчивыми собеседниками.

- Значит, нужно больше практиковать,- задумчиво проговорила Милли. - Все вышли, идем скорей. Мне не терпится открыть футляр!

- Уверена? – поддела ее Хестер,- вспомни первое испытание и подумай, точно ли ты хочешь раньше времени встретится с гением планирования? Я вот уверена, что второе испытание не будет отличаться от первого. По духу я имею в виду.

- Ты сказала, что, должно быть…

- Это если бы Императрицу действительно выбирали из всех нас,- хмыкнула Хестер,- но ты видела леди Авинскую, которая в открытую празднует победу? Боюсь, что у всех этих этапов какая-то иная цель.

- Хочется, чтобы ты была не права,- вздохнула Милли и все равно ускорила шаг,- давай, все же, поторопимся. Вдруг потребуется время на смирение? А мы его потратим на дорогу!

А Хестер вдруг подумала, что леди Авинской придется перестать подчеркивать свой особый статус – оказывается, Императору это не нравится. В груди леди Аргеланд разлилось тепло, при воспоминании о том, как дракон отчитывал виконтессу Эстальди.

«Хм, оказывается мне не чуждо злорадство», посмеялась про себя Хестер и вошла в комнату следом за Милли.

Пока подруга вскрывала письмо, леди Аргеланд счищала репейник с шерсти довольной и счастливой волки.

- Что?! Не может быть! Да вы с ума сошли?!

Дикий крик Милли заставил Хестер недоуменно обернуться на подругу:

- Ты чего?

- Они идиоты! Я… Я… Да как вообще это можно было придумать?! Я женщина,- тут Милли запнулась, затем поправилась,- девушка, а не тирнейский охотник!"

"Заинтересовавшись, леди Аргеланд оставила волку в покое и взяла свой футляр. Внутри обнаружился крохотный кулон в виде ключика и туго свернутый свиток.

- Нет, ну ты это видишь?!

- Я это читаю и пока что не вижу ничего стр… О. Хм. Это довольно интересно,- Хестер отложила свиток в сторону,- очень интересно.

- Интересно?!

- Знаешь, если я права, то ты встретишь своего истинного до того, как закончится отбор,- задумчиво улыбнулась Хестер,- и я тоже.

- Объяснишь?

- Пока нет, это прозвучит слишком глупо и надуманно, тем более что у меня нет доказательств.