Императорский отбор, или Его строптивое счастье

"

"- И вам следует принять зелья и лечь отдохнуть, впереди бал,- леди Кадрия бросила на Хестер короткий взгляд,- я бы хотела обсудить с вами вашу птичку, но, к сожалению, пока на это нет времени. Не вините себя в смерти Дженны – целью были не вы.

- Почему вы в этом так уверены? – сощурилась Вайолин,- что значит «часть целого»?

- Это значит, что в Малом Парадном Кабинете было кое-что обнаружено. Был подготовлен очень большой и очень отвратительный сюрприз, в результате которого мы бы не смогли отмыть ни отбор, ни Императрицу. Другое дело, что иные девушки-служанки не погибли… Но тут мог сыграть личный фактор, весьма вероятно, что у Дженны была непереносимость праха.

- Грязи,- упрямо поправила ее Хестер.

- Мы не сможем просто готовиться к балу,- проговорила Милли.

- Вам придется,- жестко припечатала леди Кадрия. – Вы и так знаете больше, чем должны.

Драконица покинула гостиную, а подруги остались сидеть перед нетронутым чаем.

Глава 13

Вайолин побарабанила пальцами по столу и прямо спросила:

- И что, будем готовиться к балу? В комнате, где пару минут назад умерла молоденькая девчонка?

- Варианты? – устало спросила Хестер.

- Пойти гулять,- волчица подмигнула леди Аргеланд,- заблудиться и выйти к Малому Парадному Кабинету. Покрутимся там, принюхаемся, может что-то прояснится.

Прерывисто вздохнув, Милли прижала руки к груди:

- Мы ослушаемся приказа леди Кадрии?

- Отчего же? – по губам Хестер расползлась усмешка,- мы его выполним. Правда, есть нюанс. Я, например, уже готова к балу – мои вещи собраны и упакованы, волка отправлена в безопасное место, кожа и волосы в приличном состоянии, так что… Мне только платье подпоясать!

- И я,- кивнула Вайолин.

- Ох, мне, в общем-то, только волосы в отваре прополоскать, чтобы пахли сладенько,- Милли улыбнулась,- вместо духов. Не люблю их.

- И сколько времени аромат держится? – заинтересовалась Хестер.

- Три часа.

- Так тебе сейчас отвар использовать нельзя,- подытожила волчица. – А значит мы полностью свободны и можем погулять. Я за то, чтобы выйти в парк!

И подруги, переглянувшись, решительно вышли в коридор. А после так же решительно вошли обратно – по коридору были растянуты сигнальные чары! Хорошо, что Вайолин успела их заметить и втолкнуть подруг назад. Плохо, что у волчицы настолько жесткие и острые локти.

- Обложили, твари темноземные,- сердито прошипела Вайолин.

- Ты что, нельзя так,- ахнула Милли.

Волчица же, недовольно цокнув, покосилась на Хестер:

- Я думаю, что Элеарская солгала. Все это так или иначе касается тебя.

- Меня? – оторопела леди Аргеланд. – Все?

Лающе рассмеявшись, волчица пояснила:

- Что ты знаешь о других невестах? Ничего. Все судачат лишь о двух сияющих звездах этого отбора, одна из них – леди Авинская, а вот вторая – ты.