Императорский отбор, или Его строптивое счастье

- Разве не рано? – поразилась Хестер,- бал начнется в восемь часов вечера!

- Еще одна примерка,- мягко улыбнулась швея,- к сожалению, ваша маска совершенно не держит искру вашей силы. А ведь их зачаровывали так, чтобы они составляю пару кольцам невест!

«Ох, потому и не держит», пронеслось в голове леди Аргеланд.

- К тому же, платье еще не доставлено – их проверяют придворные маги. Так что мы просто заранее готовимся.

Хестер нахмурилась:

- Что-то случилось? С чего вдруг платья решили проверять?

Лира, портниха, подалась вперед и шепнула:

- Кто-то отравил платье леди Авинской! Ее портной коснулся платья голой рукой и упал. Говорят не выживет.

«Нас хотят лишить Императрицы», пронеслось в голове леди Аргеланд. «Или же кто-то желает оставить Императора без наследников. Вопрос лишь в том, сколькие знают о том ограничении, что лежит на роду Элеарских».

12.5

Слуги закончили устанавливать ширму, поклонились и вышли. Лира, чувствуя себя лишней, последовала за ними.

- Ты слышала? – на лице Милли, перешедший на сторону Хестер, было написано живейшее недоумение. - Кто рискнет атаковать Авинских?! Конечно, отбор еще не завершен, но это тот случай, когда всем и так все понятно!

Хестер кивнула:

- Меня терзают те же самые мысли.

Меж подруг на мгновение повисла тишина, а после Милли вдруг выдохнула:

- Я с тобой.

- Куда? – поразилась Хестер.

- А куда ты идешь, туда и я пойду. Папенька отписал мне, чтобы я поступала по своему разумению, без оглядки на семью. Ему так в Храме посоветовали. Ой, у нас же радость превеликая – вернулся наш старый жрец! Это он родных повидать ездил, а заместо себя того юнца оставлял.

«А что если мы все движемся по воле Храма?» задумалась Хестер. «Что если истинная цель отбора вовсе не воссоединение потерянных истинных пар?».

- Хестер?

- Ты без кольца не сможешь уйти,- напомнила леди Аргеланд.

- Кольцо может снять Мудрейший и он будет на балу. Это тоже папенька написал, а папеньке сказал наш старый жрец. Ой!

Милли круглыми глазами уставилась куда-то за спину Хестер и та, повернувшись, увидела госпожу Кадди Леар.

- Я так понимаю, отравленное платье уже не секрет ни для кого? – мрачно спросила та.

- За всех сказать не можем,- отозвалась Милли.

- Но сами мы сплетничать не будем, только если Вайолин предупредим,- добавила Хестер.

На что госпожа Леар усмехнулась:

- Вот так сплетни и расходятся. Исключительно среди близких друзей и подруг.

Кадди Леар зашла за ширму, на сторону Милли и, пошуршав там, вернулась назад:

- У меня есть для вас несколько советов. Во-первых, если кто-либо назовет вас своей истинной – не спешите верить. Отбор превратился во что-то очень подозрительное и, видят боги, он того не стоил. Это, к слову, мнение Его Императорского Величества. И его же приказ – никому не доверять.