Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Увидев подруг, Аррисия Арентес встрепенулась и шагнула им навстречу:

- Я тебя ненавижу! Слышишь? И я говорю правду, благодаря твоей гадкой вире!

- Я тебе волосы сейчас оторву,- мрачно проговорила Милли, надвигаясь на девицу,- сама сподличала, а теперь нас винишь?!

- Обязательно было артефакт уничтожать?! Я же призналась, я пришла и попросила! Но вы! Вы! – она была практически в истерике.

- Сдурела? – почти дружелюбно спросила Милли,- не видели мы твоего артефакта.

- Поклянись! – Аррисия устремила на Хестер безумный взгляд.

Медленно выдохнув, леди Аргеланд склонила голову на бок и спокойно проговорила:

- А если я его видела и сама о том не знаю? Хочешь подвести меня под откат от магической клятвы? Вот уж на что я не согласна, так на это. Никому из нас твой артефакт пользы принести не может, так что… Ищи, кому выгодно тебя подставить. Ты же пыталась выдать себя за наследницу, верно?

На щеках леди Арентес расцвели красные пятна:

- Никому не выгодно, кроме тебя!

- А мне чем выгодно? Снова та же песня про продажу артефакта?

- Я нашла его! – она топнула ногой,- прикопанным в розах! Мой очередной поисковый импульс позволил найти остатки. Его будто в кислоте держали. Милорд мне этого не простит.

- И поэтому ты ищешь виновника? – поинтересовалась Милли. – Хочешь свалить вину на кого-то другого? Нам всем не десять лет, милая.

На самом деле Хестер было немного совестно. Все-таки ни один артефакт не способен пережить прямое столкновение с волкиным желудком. Но… Конфетка воспитанная девочка, уже не молоденький смешной щенок. Она бы не тронула артефакт, не находись он внутри комнаты. Более того, волка догадалась, что эта вещь может навредить любимой хозяйке. Если бы не все эти факторы, то с артефактом ничего бы не произошло.

- Я отомщу.

- А потом мы отомстим,- фыркнула Милли,- и будем правее тебя в сто раз.

- Да ты…

- Я могу пререкаться до бесконечности – у меня братья есть! Двоюродные.

Леди Арентес фыркнула и, вскинув голову, покинула подруг. На прощание она полуобернулась и коротко бросила:

- Ты будешь в отчаянии, Хестер Мерех. А я буду радоваться, зная, что способствовала твоим слезам.

- Радуйся-радуйся, главное подальше отсюда. Идем.

Хестер бросила задумчивый взгляд вслед леди Аррентес, а после поспешила войти в гостиную, что принадлежала им с Милли и госпожой Леар.

- Как-то это все очень и очень подозрительно,- задумчиво проронила Хестер.

- Она злится и хочет причинить боль хотя бы так. Напугать, заставить переживать,- на удивление спокойно проговорила Милида."

"- Вот только на фоне мыши и волки это все выглядит довольно пугающе.

- Знаешь, я думаю…

Но продолжить разговор девушкам не дали – в гостиную вошла швея, та самая, что обещала Хестер свадебное платье. Следом за ней вошли слуги, что поставили ширму посредине комнаты.