Императорский отбор, или Его строптивое счастье

- Это да,- вздохнула Хестер.

- Ой, все разошлись,- Милида кулачками утерла глаза,- а куда нам?

- Смотри внимательно и запоминай,- Хестер вдруг подумала, что ее соседка похожа на Риммана. Такая же добрая, шумная и наивная.

- Куда?

- На мою руку,- терпеливо проговорила Хестер.

На раскрытой ладони леди Аргеланд держала выданный ключ. Напитав его магией, она отрывисто приказала:

- Указуй путь до комнаты!

Тяжелый бронзовый ключ отрастил крылышки и, поднявшись с ладони, медленно полетел куда вперед.

- Теперь просто следуем за ним!

Девушки и волка шли и шли, по вычурным коридорам, мимо дверей с витиеватыми номерами. Они поднялись по одной лестнице, потом по другой, потом по третьей...

- Кажется, нас поселили на чердак,- уныло произнесла Милида.

И да, их комната оказалась под самой крышей.

- Зато у нас огромное круглое окно, и, если мы выдавим стекло,- тут Хестер хитро улыбнулась,- а мы его выдавим, то сможем использовать и балкон.

- А если придет хозяин балкона? - опасливо спросила Милида.

- А ты видишь запрещающий знак? - вопросом на вопрос ответила Хестер.

Милида ничего не успела ответить – дверь в их комнату содрогнулась от удара. А через секунду они услышали визгливый голосок помощника распорядителя:

- Вещи Милиды из Ревнянки!

- Ой, как хорошо, спасибочки преогромное,- прокричала она и повернулась к Хестер, - сейчас перекусим. Твоя волка уважает кровяную колбасу? Маменька наверняка уложила, а я не ем, я на диете. Корсет прошлогодний на мне не затянулся, и я сказала колбасе решительное нет!

Хестер ощутила мучительный стыд – у нее не было ни монет, чтобы задобрить прислугу, ни сладостей, чтобы выставить их на стол.

- Милида,- осторожно произнесла Хестер,- у нас... У нас ничего нет.

Конфетка, тяжело вздохнув, легла на пол. Волка понимала, что хозяйка не даст угоститься вкусно пахнущей колбаской. А потому решила не смотреть на то, как Милида втаскивает в комнату свои баулы.

- Ты, уф, не вредничай,- селянка затащила свои вещи. - У тебя и монет нет, так что, дашь волку затравить?

- Только через мой труп,- оскалилась Хестер, непроизвольно стискивая кулаки.

- Ну, вот и не вредничай. Еда скоро кончится, монет у меня тоже немного,- Милида пожала плечами,- обидно, что у семьи у моей нет ни долгов, ни больных. Суечусь и никакой выгоды, папенька не одобряет. Но и с божьей волей не спорит, хоть и пытался жреца храмового оглоблей убить. Но аккурат перед этим безобразием нашего старичка на молодого парня заменили, так что он увернулся.

- Так чем же он виноват? - удивилась Хестер.

- Так он чашу выбора в ручье утопил, лось криворукий,- сердито буркнула Милида. - Ужель я дурочка, чтоб руки в чашу выбора кунать? А ты...