Иллюзия дара

Я, правда, даже не узнала, из какой страны была ее мать, но в любом случае завести своё прибыльное дело и выйти замуж за любимого человека для некоторых — предел мечтаний. Она все реализовала здесь, так зачем, спрашивается, ей было стремиться обратно?

Незачем.

Вот я — другое дело. Что мне здесь, курсы теоретического плавания открывать? Бред.

Так я и металась мысленно всю дорогу до гостиницы.

А в номере меня уже ждал лорд Дуглас, и выражение его лица не обещало ничего позитивного.

Глава 13

— Благодарю за сегодняшний день, ты мне очень помогла, — искренне улыбнулась я горничной и, порывшись в ворохе купленного, вручила ей небольшой свёрток. Арабелла была столь любезна, что запаковала понравившийся мне наряд тайком, не привлекая внимания горничной. Вообще, золотая женщина — если я еще когда-нибудь появлюсь в столице, одеваться буду только у нее. Белье, выданное в подарок как комплект к платьям, поражало тонкостью отделки и качеством материала.

Эх, было бы еще кому его показать.

Я покосилась на Кестера, терпеливо ожидавшего, пока я освобожусь, и мысленно надавала себе оплеух. Не о том думаешь, Вика, как есть не о том!

— Что вы, леди, я ничего не сделала! — пролепетала Сондра, горящими глазами пожирая свёрток. Не слушая слабых возражений, я впихнула его ей в руки и чуть сжала тонкие запястья.

— Ты меня очень выручила. И сегодня, и вообще. Так что никаких отказов не принимаю, носи на здоровье!

Осчастливленная горничная выскочила за дверь, а я нехотя повернулась к скучающему на диване лорду.

— Хорошо прогулялись? — вежливо поинтересовался он, хотя ясно было, что мысли его заняты чем угодно, только не моими успехами на почве примерки тряпок. Перед лордом на низком кофейном столике красовался деликатный чайный сервиз с крохотными, почти игрушечными чашечками, полупрозрачной фарфоровой сахарницей, полной крупных темных кусков, и двумя чайниками с разной заваркой. Он задумчиво разлил одну из них по чашкам. В гостиной густо запахло жасмином с кислыми нотками зеленого чая."

"— Прекрасно. Было до этого момента, — я деловито оправила платье, подошла поближе и выжидающе уставилась на Кестера. — Ну, рассказывай, что там стряслось. На тебе лица нет.

— Ты права, стряслось. У меня для тебя новости, — медленно начал лорд, и у меня заломило в висках от предчувствия, что те не очень хорошие. — Даже не знаю, радоваться или наоборот. То есть, это большая честь и все такое…

— Да не тяни уже, — закатила я глаза. — Руби.

— Хорошо, — решился он. — Нас приглашают на обед к Его Величеству. Завтра. И отказ не принимается.

Я нащупала позади себя соседний диван ногой и осторожно присела. Ноги подрагивали.

— В честь чего вдруг? — пробормотала я, хотя и сама догадывалась об ответе.