Иллюзия дара

Самые деликатесные, дорогие, питательно ценные и довольно долго хранящиеся. Как специально для обеспечения эскадры.

— Что ты делаешь? — заинтересовавшийся лорд подошёл поближе, глядя, как я мну и сдавливаю шишку, а потом пытаюсь отколупать ее чешуйки. — Не надо так терзать беднягу. Выбрось. От нее никакого толку, разве что новая сосна вырастет.

— Мичурин хренов, — пробурчала я, раздобыв-таки несколько штук семян в очень знакомой шкурке. Кстати, шелуху, кажется, тоже как-то использовали. Вместо хны, вроде бы и в качестве ванны для чахоточных.

Можно эксперимент на его маме поставить. Молодая ведь еще женщина, а седая вся. Непорядок. Вдруг подобреет. Приятные перемены во внешности обычно женщин смягчают.

— На, попробуй, — я надкусила шелуху, вытряхнула на ладонь пару семечек и щедро протянула лорду. Тот помедлил, видя, каким путём я их достала, но брезговать не стал. Закинул в рот, скептически надкусил.

Прожевал.

Проглотил.

Я затаила дыхание.

Сама-то уже успела попробовать. Настоящий кедровый орех, чуть более сладкий, чем сибирский. Может, сорт другой? Но не сомневаюсь, по питательным и прочим свойствам ничуть не хуже.

— Что это? — требовательно протянул он ладонь ко мне. Я положила на нее остатки шишки и наткнулась на вопросительно поднятую бровь. Молча пожала плечами. Он что, ждёт, что я ему так всю шишку чистить буду? Сам налущит, не развалится.

— Это кедровый орех. Очень полезный для здоровья, долго хранится, быстро насыщает. Идеальный запас для воина в походе. Места занимает мало, сил придаёт много.

Лорд задумчиво поковырялся в шишке, вытащил еще пару застрявших зёрнышек.

— Можно сделать специальный тазик-лущилку, я покажу. Если, конечно, тебе интересно… — неуверенно закончила я.

Лорд очистил семечко, съел, запрокинул голову и оценивающе обозрел окружающие сосны.

Ими зарос практически весь остров. Если не стесняться и как следует заломить цену, зимовать местные жители будут на золоте.

— А если еще никому не рассказывать, откуда они берутся… — тихо подсказала я лорду, и он просиял.

Вот просто взял и по-мальчишески широко улыбнулся.

А у меня предательски екнуло сердце.

Глава 17"

"По утрам я теперь бегала самостоятельно. Кестер чаще всего был занят своей лордовой рутиной: разбирался с бумагами, решал хозяйственные вопросы с пасечниками и крестьянами, — не сам, конечно, то ему не по статусу — читал заметки, оставленные ему с предыдущего дня управляющим, вносил коррективы. Честь ему и хвала как хозяину острова: он не полагался всецело на документы, а очень часто ездил сам и проверял, как поживают его территории. Так что своровать или утаить происшествия управляющий не смог бы при всем желании.