Иллюзия дара

Все же он белая ворона их семейства, и — как я поняла из диалогов во дворце, да и по дороге тоже, благодаря лорду Лотиану, — уважения к нему лично немного.

Партнеров по бизнесу держит в рамках авторитет его отца, еще вполне способного сравнять их территории с землей. Ею же и присыпать сверху.

Думаю, что в следующий раз я серьезно могу улучшить условия поставок, просто явившись вместе с Кестером на переговоры. Все же авторитет посланцев Богинь в этом мире — сила.

Встречать нас высыпало все население замка. Чувство было, что мы не проводили рекрутов и вернулись, а как минимум сами побывали на войне и чудом выжили. Леди Дуглас, не скрываясь, заплакала, набросившись на сына с объятиями, да и пожилой лорд подозрительно отводил покрасневшие глаза.

— Какое облегчение! — выдохнула мать, ощупав Кестера и убедившись, что все на месте. — Все же прошло хорошо?

— Ну… нормально, — уклончиво ответил он, невольно покосившись на мою левую руку, где под рукавом ее холодил чёрный браслет. Я поспешно натянула ткань еще ниже, хотя и без того ничего видно не было.

Сондра отошла к слугам, которые обступили ее, выспрашивая подробности путешествия. Моя горничная степенно отмахивалась, обещая все детально рассказать вечером.

На ужин была запечённая в меду свинина. Нет, нужно срочно искать хоть какие-нибудь специи! Неужели на всем острове не растёт хотя бы розмарин? Такие поля вокруг. Не верю! Перец, насколько я помню, растёт где-то на юге, в тепле, потому и дорогой, как в нашем мире шафран. Ну да мне не паэлью делать, а всего лишь придать вкус мясу. Без перца тоже можно поиграть.

План для досуга постепенно вырисовывался. Главное, чтобы леди Дуглас не припахала меня снова к этикету. Хотя, логически рассуждая, зачем? С королем и старшим жрецом я уже знакома, вряд ли меня представят кому-то выше их рангом. Мои манеры их не испугали, значит, и так сойдёт.

Глава 15

Ужин проходил в молчании. Деликатно позвякивали вилки, булькали разливаемые слугами напитки. Я попросила воды — медовой настойки не хотелось, а ягодные почему-то выходили слишком кислыми.

— Как прошло путешествие? Надеюсь, вы не слишком утомились? — светски поинтересовался отец Кестера.

— Ну что вы, — мило улыбнулась я. — Всю дорогу работал только Хеки. Стоять на месте и не мешать — не такая уж тяжелая задача.

Наш тягач, которого в виде разнообразия позвали за общий стол, покраснел и судорожно закашлялся. Исдин деликатно, кончиками пальцев постучала по его спине. Не знаю, чем уж оно помогло, но парень смущенно покосился на нее и давиться перестал. Леди Дуглас бросила на них отчетливо недовольный взгляд, а я мысленно потёрла руки. Да тут, кажется, взаимная симпатия намечается! Очень удачно — за приличным будущим мужем далеко ходить не нужно будет.