Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

 – Я дал слово генералу Эджертону, что стану оберегать вас! А вы, вместо того, чтобы скрываться в лесу и ждать, когда всё закончится, бегаете по гарнизону! Леди Пенелопа, может, вы возьмёте на себя командование?

Я хотела было огрызнутся, но передумала. Всё-таки полковник был прав. Но что поделать, если дурная голова ногам покоя не даёт?

– Леди останется здесь. А мы пойдём, – сказал Дон Ивэн. – Авель должен отозвать разбойников свистом. Я научу его. Мне доводилось часто слышать этот сигнал.

– Я проведу вас к реке, чтобы солдаты случайно не убили Авеля, – Пратчет посмотрел на меня. – Прошу вас, не выходите из сарая. Вернее, я требую, леди.

– Хорошо, – пообещала я. Мешаться под ногами мужчин я точно не собиралась.

Они ушли, а я осталась наедине с Норфолком. Когда он снова издал какой-то звук, я приблизилась и выдернула тряпку из его рта.

– Ох, Пенни, Пенни… – криво усмехнулся Адам. – Недооценил я тебя…

– Скорее переоценил себя, – холодно произнесла я. – Не быть тебе королём, Адам Норфолк. А из твоей короны я сделаю себе несколько шикарных украшений.

– Что?! – Адам дёрнулся, но верёвки крепко держали его. – Так это ты украла корону?!

– Да. Это я была в ту ночь в твоей комнате, – я испытывала настоящее злорадство. – Или ты думал, что, подставив меня перед королём, продолжишь жить, как ни в чём не бывало?

– Когда-нибудь ты всё равно попадёшь в мои руки, – Норфолк вдруг расслабленно откинулся на стену. – И вот тогда мы поговорим по-другому, Пенни Карлайл.

В голосе Адама не было ни страха, ни паники. Самоуверенный наглец.

– Можешь мечтать о чём угодно, – фыркнула я. – Вот только сейчас ты валяешься у моих ног. А в скором времени окажешься в тюрьме, Норфолк.

Он ничего не сказал. Но я и не ждала от него ответа. Адам, казалось, не придавал значения моим словам. Он чувствовал себя уверенно, в то время как к моему сердцу подкрадывался холодок. Я знала, что играю с огнём, и эта обманчивая лёгкость в его манерах скрывала настоящую угрозу.

– Откуда появился этот простак с моим лицом? – снова раздался голос Норфолка. – Только не говори, что мы родственники.

– Ты сам сказал, что у него твоё лицо. Так значит, родственники? – насмешливо протянула я. – Твой родной брат. Тебя и его родила одна женщина. Крестьянка, которую взял силой ваш отец.

– Ты лжёшь! – процедил Адам, подавшись ко мне всем телом. – Лжёшь! Моя мать леди!"

"– Тогда вместе со мной лгут и твои глаза, – хмыкнула я. – Ах, как тяжело признать, что королевская кровь разбавлена крестьянской… Да?

– Когда я возьму тебя себе, ты ответишь за каждое своё слово, Пенни, – прошипел Норфолк. – Запомни это.

Я лишь улыбнулась в ответ.

Издалека раздался громкий свист. Раз, второй, третий. Авель! Это точно он! Я стала тихо шептать молитвы, чтобы всё получилось.