Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Названия у книг были сплошь манящие: «Маркиз и плутовка», «Шалунья для графа» или, например, «Нежная обманщица». Их сразу обозвали бульварным чтивом, и все культурные люди плевались, глядя, как в метро очередная женщина запоем читает об умопомрачительной страсти какого-то аристократа с сироткой модельной внешности. Я прочла всё, что продавали в книжном магазинчике за углом. И лишь теперь поняла: а ведь мне пригодились все эти романы! Я хотя бы примерно понимала, как обстоят дела с титулами и их наследованием!

Леди Эванджелина была похожа на выброшенную на берег рыбу. Она таращила на меня глаза, открывая и закрывая рот. А я решила доиграть партию до конца.

– Поэтому, дорогая свекровь, у меня к вам есть встречное предложение: вы отправляетесь обратно в имение и больше не тревожите меня. Если же предложение вам не по душе, то я готова поселиться в Роуз-холле на правах хозяйки. Тогда вы освободите покои герцогини и перестанете отдавать распоряжения, ибо хозяйство я собираюсь вести лично. А когда я рожу его светлости наследника, ваше присутствие в имении станет нежелательным. Я бы не хотела, чтобы ребёнок учился у вас гордыне и надменному отношению к другим людям. А ещё мне бы хотелось уберечь будущего герцога от преувеличения своих собственных достоинств и себялюбия.

Матушка Эджертона пылала от гнева, но ничего не могла мне возразить. Зато лакеи за её спиной с трудом сдерживали улыбки.

– Я заставлю Брюса избавиться от вас, гадкая девица! – прошипела вдовствующая герцогиня, проходя мимо меня к двери. – Он обязательно прислушается ко мне, и вы окажетесь там, где вам и место! На помойке! Ни один титул не сделает из вас аристократку!

– Всего доброго, леди Эджертон, – с улыбкой произнесла я. – Было приятно с вами побеседовать! Я обязательно расскажу Брюсу, что вы почтили меня своим вниманием!"

"Один из лакеев подмигнул мне, и я подмигнула ему в ответ.

Выйдя следом за свекровью, я прислонилась спиной к стене, наблюдая, как она мчится к карете, приподняв юбки. Леди Эванджелина забралась внутрь, слуга закрыл за ней дверцу, и тут раздался громкий визг.

– Злая леди познакомилась с Мо-мо! – прозвучал рядом со мной голосок Холли.

– Кто такая Мо-мо? – я посмотрела на хихикающую девчушку.

– Ящерица! – прыснула маленькая хулиганка. – Я нашла её сегодня в траве! Хотела оставить себе, но потом решила, что Мо-мо хочет прокатиться в карете!

Карета герцогини уже скрылась за деревьями, а мы продолжали смеяться, взявшись за руки.

На следующий день, дождавшись строителей, я дала им распоряжения, а сама в сопровождении охраны отправилась на лесопилку.

Несмотря на ранее утро, там уже кипела работа. Слышался стук топоров, визг пил, громкие голоса рабочих.