Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Скрепя сердце, я улыбнулась королю.

– Ваше Величество, я принимаю ваше условие. Но неужели я не смогу распоряжаться хоть какими-то средствами? – я с надеждой посмотрела на сюзерена. – Неужели я буду полностью зависима от мужа?

– Я и так дал вам больше, чем могла бы получить любая другая женщина, – король постучал пальцами по столу. По его лицу было видно, что он получает удовольствие от происходящего. – Не испытывайте моё терпение, леди Карлайл. Родите ребёнка и владейте всем. В чём проблема?

– Как скажете, Ваше Величество. Мы с герцогом с удовольствием выполним ваше пожелание, – я изобразила беспечность. – Благодарю вас за столь щедрые дары.

Вильгельм поставил под документами размашистую подпись, после чего заверил королевской печатью. Мы поднялись. Сюзерен протянул мне бумаги, и его пальцы вдруг обхватили моё запястье. Он дёрнул меня на себя и прошептал на ухо:

– Поздравляю вас, маркиза Ауран… Пенелопа, вы играете довольно умело. Но поверьте, последний ход всегда будет за мной.

Я повернула голову и посмотрела в его глаза, полные таинственного огня. Несмотря на угрозу в его словах, внутри меня разгорался азарт.

– Почему вы так уверены, что я не могу изменить правила игры? – произнесла я, стараясь скрыть волнение.

Вильгельм улыбнулся, его губы изогнулись в хитрой улыбке. Он напоминал хищника, который выслеживает свою жертву.

– Потому что, дорогая Пенелопа, лишь я устанавливаю правила и способен изменить исход игры.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Но внутренний голос шептал мне, что Вильгельм также азартно настроен. Ему нравится это.

– А если я стану играть против правил? – добавила я. Уголки моих губ слегка приподнялись в ответной усмешке.

Наши с королём взгляды скрестились в напряжённом противостоянии, и время словно замерло.

– Ваш ход, леди Карлайл, – сюзерен отпустил документы и мою руку. – Приятно было увидеть вас.

– Прощайте, Ваше Величество, – я сделала реверанс и направилась к двери.

– До скорой встречи, Пенни, – бросил вслед Вильгельм. – До скорой встречи…

Лакей довёл меня до самых ворот. Стражник с бакенбардами поклонился и открыл калитку.

– Всего доброго, леди Карлайл.

Я вышла за ворота и облегчённо выдохнула. Итак, ситуация стала ещё сложнее. Но в голове уже сложился план. Ничего, прорвусь. Где наша не пропадала.

Рон увидел меня и бросился навстречу.

– Ну что, Пенни? Что сказал король?

– Теперь я сиятельство, Рон! Сиятельство! Маркиза Ауран! – я подмигнула ему. – Как тебе?

– Ничего себе… Маркиза… – восхищенно протянул слуга. – Дела…

– Возвратимся-ка на торговую площадь, купим подарки для наших, – я не стала говорить Рону, что всё не так просто и радоваться особо нечему. Не стоит его расстраивать раньше времени.