Сборник "Игрок"

И так же пусто, как мгновение назад, когда я скакала тут бешеным кузнечиком.

«Ас? – с подозрением спросила я спустя пару секунд, когда поняла, что никто меня убивать не собирается, а поляна как была девственно чистой, так и осталась. – Что это было?»

«Мне показалось, ветка шевельнулась».

«Там что-то неправильно, – напряженно сказала Тень. – Пожалуйста, посмотри вперед еще раз. Пожалуйста, Гайдэ. Мне не нравится это дерево».

Сжав зубы (показалось ему!), я послушно вперилась в темноту, прекрасно зная, что сейчас они вчетвером всматриваются через мои глаза в раскидистое дерево, которых тут было пруд пруди. Точно такое же росло и справа, и слева, и дальше в какую угодно сторону. Одинаково толстенькие, кряжистые, переплетающимися между собой ветками, похожими на взявшихся за руки стражей. Со стороны и днем такой лес, наверное, смотрелся очень красиво, почти как в сказке про Красную Шапочку, но под покровом ночи мне все время казалось, что в густой листве кто-то прячется.

Черт! Как же это нервирует!

«Какое именно дерево тебе не нравится, Ас? – как можно спокойнее спросила я. – Лин, что ты чувствуешь?»

«Он прав, – отозвался внезапно ужавшийся демон. – Дерево плохое. Плохое для тебя».

Я присмотрелась и наконец отыскала непонятное черное пятно на темной коре. Примерно шагах в десяти от меня. Округлое, не слишком ровное по краям и словно бы зияющее еще большей чернотой, чем остальной окруживший меня мрак.

«Ты про дупло, что ли?»

«Да. Потому что оно не пустое».

И тут до меня неожиданно дошло.

«Господи… – мой взгляд уперся в нечто, неясно шевельнувшееся внутри того самого дупла. – Да это же и есть нора! Она просто не под землей, а НАД ней! Вот почему нигде не было следов! А Тварь на самом деле передвигается не по земле, а по деревьям! Парни-и!..»

Я в панике уставилась на неожиданно обнаружившееся, но совершенно неправильное логово, однако почти сразу похолодела и звучно сглотнула, потому что именно в этот момент изнутри послышалось тихое шипение, а следом из темноты на меня взглянули два крупных ярко-красных глаза с узким вертикальным зрачком.

«Назад! – Дико напряженный голос Аса очень вовремя вывел меня из опасного ступора. – Медленно отходи, но будь готова к тому, что она прыгнет».

«Кто это? – внутренне похолодев еще больше, спросила я, послушно попятившись и не сводя глаз с зашевелившегося дупла. – Что за Тварь?»

«Пока не знаю. Вероятно, стокка».

«Какая есть, – нахмурились Тени. – Возможно, нам придется занять твое место».

«Нет, – тут же отреагировала я, мгновенно подобравшись. – Иначе не стоило и соваться: если вы вмешаетесь, все будет бесполезно. Так что перехватите управление, только если не останется иного выхода. Поняли?»

Тени неслышно вздохнули.

«Лин, приготовься пыхнуть огнем.