Пешка в большой игре

— Пойдём посмотрим хозяйство, — сказал генерал, дружески поздоровавшись с учёным. — Что есть наиболее эффективное и реальное?

— Пожалуй, менталка. — Данилов пропустил начальника одиннадцатого отдела в дверь перед собой.

А когда они прошли половину длинного коридора в лабораторный корпус, добавил:

— И «Сдвиг» практически полностью отработан.

«Отменная интуиция», — подумал генерал.

За несколько лет Данилов проделал стремительный путь вверх: от рядового, пусть и талантливого разработчика до практически руководителя мощного, с широкими финансовыми возможностями и уникальными, хотя и специфическими, научными задачами института. Он получил квартиру, служебную дачу, имел возможность купить по доступной цене машину, но отказался, довольствуясь «персоналкой».

Он был умным человеком и понимал, что продвижением обязан Верлинову. Через месяц бывший начальник института, проходящий госпитальное обследование, уйдёт на пенсию, и он станет полноправным руководителем, избавившись от неопределённой приставки «и.о.».

Значит, их интересы совпадали.

И всё же Верлинов не на сто процентов верил в успех предстоящего разговора.

В лаборатории ментальных исследований за толстым стеклом был смонтирован в натуральную величину пульт запуска стратегических ракет, используемый в вооружённых силах стран НАТО.

— Покажем оба варианта, — сказал Данилов начальнику лаборатории — маленькому, чернявому, похожему на грача человечку.

— Дистанция? — коротко спросил тот.

— Неважно. Но вне пределов прямой видимости.

«Грач» сказал несколько слов в маленький передатчик.

— Вариант один — несанкционированный запуск, — пояснил он генералу. — Давайте подойдём ближе к стеклу.

Верлинов смотрел на пульт. Вспыхнула синяя лампочка, ещё одна, ещё… Стальная поверхность покрылась россыпью разноцветных огоньков. Особого впечатления это не производило. Но когда сдвинулась и медленно поползла в сторону предохранительная заслонка, появилось ощущение чуда: будто кто-то невидимый сидел в кресле оператора и с усилием обнажал пусковую кнопку. Со щелчком перекинулся небольшой рычажок, затем ещё один. Качнулась вправо стрелка на градуированной шкале.

— Ещё две операции, — напряжённо произнёс начальник лаборатории. Он заметно волновался.

Невидимый оператор с трудом провернул контрольный ключ.

— Смотрите за кнопкой, — сказал Данилов.

Большая красная кнопка в стальном углублении медленно опустилась. Зазвенел звонок.

— У них ревун — это единственное отступление…

Над пультом вспыхнула надпись по-английски.

«Пуск произведён», — машинально перевёл Верлинов.

Огни погасли. Лаборант в белом халате вернул все ручки и рычажки в исходное положение, сел в кресло оператора.

— Вариант два — срыв запуска.