Яфет

Но ее не вернешь, как бы мы ни старались. – Он крепко стиснул кулаки. – Я…в общем, как-то раз мне удалось вызвать ее душу из вирия ненадолго. Она меня простила, хотя, когда ее обвила молния, воинам приходилось меня удерживать вдесятером, чтобы не бросился к ней.

Задрав голову, Ратибор взглянул на Яфета, и тцар отшатнулся, узрев ледяной взгляд с плохо скрываемой враждебностью.

– Меня бы не смогло удержать и целое войско, – проговорил Ратибор сквозь зубы. – Прости меня, тцар, я веду себя неподобающе. Я просто злюсь. Злюсь, что меня не было рядом, злюсь и скорблю, что увижу сестру теперь только в вирии. И я бы тебе слова упрека не сказал. Если бы ты не был ей мужем. Но ты поклялся защищать ее от всех невзгод ценой жизни. И вот – ты цел и невредим, а у Златокоры нет даже могильного кургана. Некуда прийти и посидеть, с ней поговорить.

– Ты тысячу раз прав, – признал Яфет с горечью и развел руками. От его жеста огоньки светильников рядом колыхнулись. – Но вышло, как вышло, Ратибор. Теперь мы должны доказать, что остались здесь не зря. Чтобы Златокора не сокрушалась, видя, что мы без нее как немощные. Мы должны давать защиту и заботу тем, кто все еще жив. И чтить ее делами воинов и мужчин.

Яфет протянул Ратибору ладонь.

– Мне Златокору не забыть никогда, – сказал он. – Но давай помнить, что мы с тобой здесь, все еще топчем землю. Мы отвечаем за будущее наших людей. Златокора хотела, чтобы мы покорили Гиперборею. Давай же сделаем то, к чему она стремилась вместе с нами.

Ратибор посмотрел на протянутую руку, но свою в ответ не подал. Лишь сильнее расправил и без того широкие плечи. Он смотрел на правителя снизу-вверх с мрачным вызовом.

– Я жизнь положу за то, чтоб выполнить волю сестры, – сказал военачальник с тяжестью, будто тащит на себе каменную плиту. – Но руки тебе, тцар, больше не подам.

Яфет нехотя кивнул, сделал жест в направлении выхода.

– Возможно, тебе понадобится время. Поразмысли над моими словами.

Военачальник вышел, опустив за собой полог. Огоньки светильников заколыхались, по стенам шатра замелькали изломанные тени, похожие на огромных нетопырей.

Перегородивший дорогу исполнин казался еще громаднее и выше тех, кого Яфет с Громострелом зрели с высоты на берегу почти две недели назад.

Он возвышается на пути, как гора, ноги напоминают колонны в вавилонских храмах, а руки могучи, как столетние дубы.

Лысая голова – размером с пивной котел. С нее свисает похожий на змею чуб. В одной руке дубина из цельного дерева, тцар заметил обломанные основания толстых и могучих корней. В другой руке гигант сжимает щит размером с воина верхом на коне.

– Нам его не объехать, – констатировал Малагант спокойным и ровным голосом, в своей обычной манере. – И никак не миновать встречи.