Яфет

Яфет услышал за спиной рокот, плеск мелких струй, что сперва все еще стекают на открывшееся дно, но незримая сила сжимает их в огромном кулаке, не давая пролиться.

В груди разлилось приятное чувство, но в желудке вдруг образовался снежный ком – надо успеть, пока вода не обрушилась, а на пятки наступают враги!

– За мной! – крикнул Яфет, удивившись охрипшему голосу. – Все на ту сторону!

Шатур пришпорил коня. Вслед за ним поскакали воины, сверкая на солнце кольчугами и бронзой на кожаных панцирях.

Как только Ратибор приблизился, Яфет пустил коня вперед, вонзил в бока шпоры. Громострел и Соколиный Клюв мчатся по левую руку, чуть впереди. Ратибор несется справа. Ветер срывает с морды его коня клочья пены, но животное пока что в силах нести седока.

Они с Яфетом молча обменялись взглядами и скачут, глядя, как мимо проносятся нескончаемые стены из серой воды.

За спиной загрохотала земля, раздались радостные вопли. Соколиный Клюв быстро обернулся, с уважением бросил:

– Надо же, вот отчаянные. Не побоялись преследовать!

– Это они за мной! – сообщил Громострел радостно. – Я одному жрецу в Вавилоне задолжал тысячу монет! Аквенор, небось, пообещал за меня награду и разослал в окрестные земли!

– Ну тогда все понятно, – прокричал волхв ядовито. – Может, просто тебя отдать? И дело с концом!

– Зато без конца буду я! – закричал Громострел. – Аквенор пообещал меня наказать по-мужски. Я ж еще и на его дочку засматривался! И на жену. На всех трех жен!

– А на его собаку нет? – бросил Соколиный Клюв с отвращением. – Тьфу на тебя!

– Не харкай против ветра! – посоветовал Громострел участливо. – Назад в рожу прилетит!

Яфет пропустил тираду мимо ушей. Взглядом держит лежащий противоположный берег. Хоть и конь несет его изо всех сил, но суша приближается слишком медленно. Слишком!

Тцар отчетливо видит бледные напряженные лица стоящих там воинов, обнаженные клинки в их руках. Некоторые приготовили луки, там белеют оперения стрел.

За спиной гремит погоня. Бросив быстрый взгляд через плечо, Яфет узрел, что всадники нагоняют, из-под копыт коней выскакивают ошметки грязи. В спину несутся злые крики, угрозы.

До берега всего ничего, саженей двадцать. Яфет увидел, как впереди из стены ударила вода. Прорвалась выше человеческого роста, бьет мощной струей толщиной с молодое деревце.

Воины с Шатуром проскакали молча, не обратив внимание на льющуюся на головы ледяную воду. Соколиный Клюв тоже смолчал, погруженный в волховские думы о вечном, и лишь Громострел от души выругался, когда его окатило.

– Разрази меня гром! – ворчал он. – Что за елки-метелки, почему нельзя дождаться, пока проедем!

Ратибор и Яфет проскакали молча, но их все равно щедро окатило ледяной водой.

За спиной послышались тревожные крики, нарастающий шум.