Ядожал

Вопрос только в том, готова ли ты умереть в одиночестве и презрении?

Девушка отвернулась, пряча задрожавшие губы, быстро вытерла здоровой рукой слезы и сердито сказала:

– Хорошо. Спрашивай. Я расскажу, что знаю.

Будь я чуть пободрее, а ситуация не такой печальной, то вскочила бы со стула и совершенно по-ребячьи показала брату неприличный жест. Вот так-то! Еще будешь во мне сомневаться? И ничего, что сама я тоже в себе сомневалась. Главное – результат!

Но я лишь устало кивнула и задала первый вопрос:

– Что ты сделала со звездокрылами?

Астрид прыснула от смеха, а после с кривой улыбкой и потухшим взглядом произнесла:

– Ты думаешь, что все началось вчера. И ты заблуждаешься. Все началось задолго до этого дня. В самом начале учебного года, когда в академии пропал этаж…

И я вздрогнула от внезапной догадки.

Астрид откинулась на подушку и посмотрела в потолок, а когда заговорила, голос ее казался далеким и безучастным.

– Я была там, на том самом этаже, когда пространственные переходы с двух сторон засбоили и погасли. Преподавателям с магмеха потребовалось три часа, чтобы заменить сгоревшие детали и настроить порталы. Ошибка. Сбой. Такое случается. Вот что сказали, вытащив меня оттуда. И знаешь что…

Она перевела свой отсутствующий взгляд на меня и криво усмехнулась здоровой половинкой рта.

– Та, что встретила меня на этаже, сказала то же самое.

– Кто, Астрид? Кто там был?

– Женщина. Лет тридцать-сорок. Высокая. Волосы невзрачные, тонкие черты лица. И да… на ней не было ни формы, ни браслета.

– Думаю, что она караулила Веронику. У нее был прибор, который считывал передвижения адептов. Она искала Подорожную и, видимо, не знала, что нас приехало на остров две.

– Зачем ей понадобилась твоя сестра?

– Незачем. Ей требовалось поговорить или запугать адепта с факультета звездокрылов, и выбор пал на Веронику… Но я удивлена, что ты не спрашиваешь о самом главном. О своей роли в этом деле.

Я нахмурилась, пытаясь понять намек, но ни одной связной мысли в голову не шло.

– Она пыталась убить тебя, дурочка.

«Что?» – словно эхом откликнулся брат по связи.

– Представь себе. Дамочка уже тогда знала, что ты сестра ректора, и попыталась устранить. Представляешь масштаб скандала и заголовки «Сестра ректора погибла в первый месяц обучения. Кто следующий?»

– И ты согласилась… устранить меня?

На лице Астрид мелькнуло удивление пополам с обидой.

– За кого ты меня принимаешь? За демона в юбке?

Честно говоря, да. Может, конечно, не демона в юбке, но ту еще беспринципную влюбленную в Кристена змеюку в ней видела точно.

От Астрид я ждала только худшее. Может, поэтому не сильно поверила в сказанное далее.

– Женщина предложила сделку.