И только пепел внутри…

– Спасибо, – улыбнулся ей уголком губ, чувствуя себя ущербным из-за того, что не могу принять все то, что она принесла, так как в первую очередь мне нужно было держать себя в вертикальном положении на костылях. – Мне тёща тоже принесла оливье. В холодильнике тазик стоит.

– А шампанское? – в глазах теплого карего оттенка блеснула мольба.

– А шампанское мне не оставили. Чтобы не спился, наверное.

– Тогда я оставлю. И мандаринки.

– Спасибо. А ты? – зачем-то спросил я.

– А что я? – спросила девушка и вернулась в кухню, оставила там шампанское, мандарины и салат, затем снова вышла в узкий коридор. – У меня дома есть еще одна бутылка шампанского, вторая половина салата и целое ведерко мандаринов. А еще я скачала какой-то новый новогодний фильм, но уже сейчас понимаю, что «Ирония» победит.

Отзеркалил ее улыбку. Между нами повисла неловкая пауза, которую заполняла редкая возня щенков.

– Можешь остаться у меня на эту ночь. В смысле, встретим Новый год вместе, – предложил я, понимая, что, наверное, будет глупо запереться каждый в своих квартирах и съесть по половине приготовленного Софией оливье.

– Эм… Ну… – кажется, я ввел девушку в замешательство, судя по тому, как она отвела взгляд и забегала им по стане за моей спиной. Нервно рванув руку из кармана, София почесала кончиком острого ногтя висок и поправила красную шапку на макушке. – Не хочу навязываться. Вдруг у тебя были планы, а тут я со своим шампанским и салатом. Будто напросилась.

– Какие могут быть планы у сломанного человека? Оставайся.

– Ну… хорошо, – решила она на выдохе. – Ладно, я останусь.

Для того, чтобы я смог сидеть в кухне, Соне пришлось принести сюда несколько диванных подушек, плед и валики. Только тогда, когда моя нога, наконец, заняла удобное ей положение на соседнем стуле, я смог откинуться на спинку своего стула и даже относительно расслабиться. Насколько это, в принципе, было возможно в моем состоянии.

Некоторое время молча наблюдал за Софией, которая засучив рукава свободного белого свитера, помыла руки, обтерла их бумажным полотенцем и осмотрелась.

– С чего начнем?

– Не знаю, – дернул плечом. – Могу сделать бутерброды с красной икрой для полноты ощущения праздника. Правда, чтобы я их сделал, тебе придется дать мне все необходимые ингредиенты, которые есть в холодильнике. Так что, наверное, тебе будет гораздо проще сделать их самой.

– Я могу заняться фруктами и овощной нарезкой. В принципе, никто объедаться же не собирается. Просто закуска к шампанскому.

– Давай так, – кивнул согласно.

София повернулась к холодильнику, открыла его и, кажется, присвистнула:

– А говорил, что у твоей тёщи на тебя аллергия. Мне даже родная мама столько не наготовит. Да, тут даже борщ есть! – брякнула крышка большой кастрюли.