И небо в подарок

Правда, после многократных нагоняев от архимага за невнимательность он все же меня похвалил, заявив, что голова у меня варит, несмотря на блондинистый цвет волос. Произнес это с ехидцей, а я подумала... Надо же, какие разные миры - в одном машины, электричество и Интернет, в другом магия и драконы, - но шутки схожие!

Ну и пусть я натуральная блондинка, но это вовсе не означает, что глупая! Я... Я знаю два иностранных языка помимо улайдского наречия! И еще много чего, потому что школу закончила с отличием. Но говорить об этом Нортену Делгайру не стала. Молча ехала рядом с ним, слушая его рассказы об истории Ализеи - архимаг оказался настоящим кладезем информации, - пока впереди не показались разбросанные по холмам домишки местечка под названием Вершки.

Из разговоров магов на привале я уже знала, что именно здесь мы планировали заночевать. Вернее, в расположенном на выезде из деревушки постоялом дворе. Я принялась высматривать вожделенную средневековую гостиницу, радуясь тому, что очень скоро смогу перевести дух и покинуть не слишком дружелюбное к моей спине и ягодицам седло.

Но ее я не заметила - мы как раз съезжали с очередного холма, чтобы взобраться на следующий, - зато увидела кое-что другое. По склону, поросшему травой и ярко-зелеными кустами, быстро-быстро перебирая босыми ногами, к нам сбежал, а затем кинулся под ноги вороного жеребца Норта встревоженный мальчишка лет десяти.

- Господин маг! Господин королевский маг!.. - завопил он, хватаясь за поводья. - Слава королю Риону, вы здесь!

- В чем дело-то? - поинтересовался хмурый Норт, и почти сразу же меня окутало полупрозрачно облако, подозреваю, магической защиты.

Остальные тоже придержали лошадей и подсобрались. Наверное, потому что я внезапно ощутила, как в воздухе отчетливо запахло дымом и несчастьем. Затем увидела его воочию, когда, увлекаемые трясущимся и неспособным ничего толком объяснить мальчишкой, мы поднялись вверх по склону, после чего он повернулся и принялся показывать пальцем в сторону дальнего холма.

Наконец, разглядела - дым шел от горевшего здания, вокруг которого толпился народ.

- Что у вас произошло? - спросил Норт.

Маг изменился - посуровел, лицо стало мрачным, и вместо моего внимательного и немного язвительного учителя теперь в седле сидела боевая машина короля Риона I.

- Темные... Это были Темные! - забормотал мальчишка, а затем всхлипнул, размазывая по грязному лицу слезы. - Пришли и напали средь белого дня, убили преподобного Зельгера. Совсем недавно, вот только-только ушли!.. Может, вы еще успеете, господин маг?! Может, он все еще живой?! Они его... Они его в часовне!.. - и мальчишка не договорил, засопел, захлюпал носом.