Шут и слово короля

И опять — гора цветных шелков и бархатов на столе: похоже, при дворе на таких мелочах, как шутовские костюмы, не экономили.

— Тебе несколько нужно, чтобы всегда были готовые и чистые, — щебетала портниха, рисуя угольным карандашом на сероватых бумажных листах будущее шелково-бархатное великолепие. — Вы же, шуты, ведете себя, как дети малые, не смотрите, где сесть, а где прислониться. Я уж за тобой наблюдала во время праздника. А тебе еще месяц при короле быть и на виду — король шутов ведь! И кому попало стирать не отдавай, я потом девочку пришлю. Поблагодаришь ее несколькими ленами?

— Да не вопрос, — согласился Эдин.

С управляющим и распорядителем церемоний обсуждали завтрашнее действо, которое было не в пример важнее сегодняшнего — открытие праздника, коронация шута! Не упустили ни одной мелочи: где встать, куда идти, что делать. Кука сидел рядом и зевал: ему все это было давно знакомо.

— Ты гляди, шут, без глупостей! — закончил управляющий. — А не то… Роль исполняй, и только!

— Да, сударь, — устало пообещал Эдин. — Я без глупостей.

И чего им все недовольны, попрекают?.. Или так, для порядка просто?

Следующий выход шутов предполагался вечером во время парадного ужина, а иначе говоря, пира в главной зале, но Эдина Кука от этого любезно избавил.

— Отдохни, хватит с тебя на сегодня, неприятность наша ходячая, — сказал он, — обойдутся их величества и прочая без твоих милостей. А то не дождешься коронации, фокусник.

— Ты огорчишься, что ли? — досадливо брякнул Эдин.

Потому что, действительно, многовато что-то попреков.

— Огорчусь, да, — заверил Кука. — Я обещал за тобой присмотреть? Обещал. Вот и веди себя, как шут. Ладно, привыкнешь, не все сразу.

— Да хорошо все, не бери в голову! — махнул рукой Слен, когда Кука отвернулся. — Для первого раза так великолепно просто. От Гарта всем попервой достается, знаток наш шутовских дел, рукой его не достать!

Эдин только рад был возможности провести вечер в одиночестве, но вышло иначе: молоденькая служанка поскреблась в их дверь.

— Вы господин Эдин, сударь? Леди Ниала Диндари послала меня за вами.

Девчушка терялась и смущалась, в ней не было спокойной небрежности опытной прислуги.

Сколько же лестниц, переходов и окольных путей в королевском замке! Впрочем, этого в любом замке хватает, а служаночка вела Эдина явно не по парадным лестницам.

Ниала Диндари их дожидалась. Сама открыла дверь, приложила палец к губам:

— Тише! Проходите, не-лорд Эдин. Спасибо, Тана.

Девушка была одета и причесана к парадному выходу.

— Мне нужно идти вниз, я должна, — пояснила она, — Аллиель сказалась нездоровой. Мне кажется, вам надо поговорить. Вы понимаете меня?

Эдина прямо в жар бросило.

— Я ваш должник, леди Ниала.