Шут и слово короля

— И вам привет, ребята! — весело отозвался Рай, — я с другом, Минт! Кто из наших тут? — он с опаской посмотрел на длинный ряд флагов.

— Если вы про лорда графа, то его нет. Ваша матушка прибыла, обе ваши сестры тоже тут…

— Ага, спасибо, Минт! — Рай махнул рукой Эдину, и они проскакали дальше, в широкий квадратный двор замка.

— Ну да, я взял его имя, — пояснил Рай, — всем было безразлично, как я назовусь в школе, так почему не Минтом? Старшего братца нет, это хорошо. Но матушка тут, поэтому все равно мне достанется, но хоть меньше.

— Да за все! — Рай рассмеялся. — С тех пор, как я поссорился с принцем, повод пилить меня есть всегда! — он опять взглянул на флаги. — Ага, сестры Виллиан и Ниала тут, лорд Кер, жених Ниалы, а вон, видишь, с самого краю — флаг Канов.

— Что, и граф Верден тут? — встрепенулся Эдин.

Встретить Графа было бы некстати, поскольку тот однозначно велел Эдину как можно скорее присоединиться к цирку, а никак не ехать в замок, доверху набитый знатными персонами.

— Нет, будь здесь лорд Кан, флаг висел бы выше. Значит, только дочь графа. Вот что, Эдин, понимаешь, тут нынче очень много гостей. Так что тебе придется пожить со мной.

— Горе какое, — рассмеялся Эдин. — Пошли уже скорей. Нам воды горячей дадут? Накормят?

— На первое я надеюсь, во втором не сомневаюсь!

Комната оказалась просторной, квадратной, отделанной и обставленной куда лучше, в которой они прожили три года в школе. Тяжелая мебель из резного дуба, толстые шерстяные, немного выцветшие гобелены на стенах. Снизу доносилась музыка — в главном зале уже танцевали. И отчаянно сосало под ложечкой — от обеда в придорожной харчевне остались лишь смутные воспоминания.

Рай убежал куда-то, но скоро вернулся и объявил:

— Нам повезло, сейчас будет горячая вода! А пообедаем внизу, там столы ломятся, одних кабанят жарят два десятка, не говоря про другие мелочи. У тети Кассаны всегда можно вкусно покушать. Заодно осмотримся, интересно же. Танцевать-то будешь?.. А, кстати, маски! Погоди, у меня были!

Порывшись в сундуке, он откопал две простые черные бархатные полумаски на пол-лица.

— Вот, то что надо! Есть не помешают, а это главное! Кажется, я сейчас, Храмы и демоны, один кабана бы съел!

Именно такая маска, строгая, из бархата, была Эдину привычной, последние годы они с Якобом часто выступали в масках.

Какой-то мальчишка притащил два ведра теплой воды, и это действительно было везение — слуги в замке этим вечером и так сбивались с ног. Зато Эдин с Раем все-же смогли мало-мальски вымыться с дороги. Осталось надеть новый темно-зеленый костюм, в котором он праздновал окончание школы и навещал капитана Кая в тасанской тюрьме. Ничего другого не было, но совершенно неважно — маскарад ведь, годится любая одежда. К тому же, они будут в масках.