Шут и слово короля

 — Как быстро кончилось все…

— Ага, — безмятежно согласился Рай. — Только раз что-то кончилось, то что-то и начнется. Делов-то. Так мы едем к моей тетушке?

— Не-а. Прости, Рай.

— Зря. У нее там сейчас куча народу. Повеселишься. Сестренка писала. Тетушка свой день рождения обязательно отмечает большим маскарадом. Почти вся родня съезжается.

— Спасибо, Рай. Но — нет.

У них была договоренность ехать вместе до городка Леста, а потом — в разные стороны. В Лесте Эдина ждал цирк Бика, но Раю об этом, конечно, знать было незачем.

Это уже странно, что они с Раем до сих пор не познакомились по-настоящему. Может быть, потому, что Эдин последнее время избегал этой темы особенно старательно. И вот теперь пожалуйста — куча народу, большой маскарад. Осталось услышать про тетушкин замок.

— А у меня знаешь какие кузины красивые? — продолжал болтать Рай. — Кажется, на этот раз даже Аллиель Кан приехала. Она раньше мало где не бывала. Впрочем, теперь Аллиель фрейлина королевы, так что…

— Аллиель Кан? Твоя кузина? — Эдин ушам своим не поверил, даже в голове зазвенело.

— Точнее, покойная леди Кан была племянницей тетки. Мы — дальняя родня. Если покопаться, половина кандрийской знати — дальняя родня, ничего удивительного. А ты что, знаешь Канов?

— Немного. Как тебя зовут по-настоящему?

— Я Рай Диндари, третий сын графа Диндари.

Эдин даже присвистнул. Вот значит как…

— Все понятно, лорд Рай. Может, мне отстать на полкорпуса, как надлежит при вашей особе?

— Послушай, Эдин Вентсивер. Я треснул по физиономии принца Кандрии и до сих пор, демоны меня забери, не жалею об этом. Что меня остановит треснуть сейчас тебя?

Против воли Эдин улыбнулся. Рай тоже, и заключил, опять со вздохом:

— Только одно: с тобой это сложнее проделать. Но попробовать-то можно.

И Рай протянул Эдину руку:

— Дай пять, и скажи мне, наконец, как твое имя?

Эдин руку пожал, и ответил:

— Эдин Вентсивер. Только так. Значит, леди Ниала твоя сестра?

— Ну да. А что, ты знаешь Ниалу?

— Когда-то встречались. Так предложение погостить у вашей тетушки все еще в силе, лорд Рай?

— В силе, в силе. Только вот что, Эдин как там тебя Вентсивер, Ниала скоро выходит замуж, даже не воображай ничего на ее счет.

— И не зови меня лордом. Мы друзья, так? Значит, едем в замок Гардан к моей милой тетушке баронессе Кассане.

Они остановились отдохнуть и пообедать в маленькой придорожной харчевне, потом изрядно срезали дорогу, свернув с большого тракта, за пару часов до заката миновали пограничные столбы, а на закате подъезжали к замку Гардан.

Большой замок со множеством башен напомнил Эдину Гринзальский замок — нет, не внешним видом, а обилием флагов над воротами и донжоном.

— О, лорд Рай! С прибытием! Мы вас заждались! — приветствовал Рая седоусый начальник воротной стражи.