Шут и слово короля

Или мы порезвее были в молодости, а, сестрица? — он похлопал баронессу по руке.

Теперь Эдин разглядел то, что следовало заметить сразу: на каком-то непонятном сером бархатном балахоне мужчины, видимо, составляющем его маскарадный костюм, выделялось единственное украшение — знак школы «Большие часы», точно такой же, какие не далее как вчера заимели они с Раем.

Между тем мужчина из-под своей маски, тоже изображающей хищную птицу, в упор разглядывал Эдина.

— Вы тоже закончили мореходную школу, молодой человек? И, конечно, желаете представиться мне завтра?

— О, дядя, он лучший, — Рай шутливо ткнул его кулаком в бок, — он уже записался штурманом на гринзальский шерк.

— Очень интересно. Кандриец желает присягнуть Гринзалю, а не своему королю? Или вы не кандриец?

Эдин лишь молча поклонился.

— Думаю, у молодого человека и его семьи есть свои резоны, братец, — миролюбиво заметила тетя-баронесса. — Рай, дорогой, лучшее мясо вон там, — она показала пальцем. — Подкрепитесь, и ступайте плясать, в самом деле. Веселитесь!

— Кто твой дядя? — спросил Эдин Рая, когда они отошли и уселись за стол.

— Второй адмирал Королевского флота Кандрии, — невозмутимо сообщил Рай, примериваясь к кабаньей ляжке.

— О, всего-навсего? — Эдин хмыкнул.

Хотя, чего он ждал? У сына графа Диндари наверняка полно и других высокопоставленных родственников.

Рай без церемоний набил себе рот, и Эдин решил не отставать, тем более что кухня в этом замке оказалась очень хороша. Мимо сновали люди в самой невероятной одежде, подсаживались к столу и ели, переговаривались, смеялись, слуги носились с подносами и бутылями, музыка ненадолго умолкала и начиналась опять — один танец сменялся другим.

Рай вытер руки льняной салфеткой и со смешком показал Эдину на стройную женскую фигурку в зеленом.

— Пойду приглашу эту прелесть. А ты тоже не теряйся, прошу. Эй, слышишь меня? Прямо тебя не узнаю. Это ты, дружище? Такой квелый и задумчивый?

— Это я, — подтвердил Эдин, — а ты почем знаешь, что она прелесть? Я только перья вижу. Это точно не одна из твоих тетушек?

Дама в зеленом была в маске из перьев, и огромный султан из перьев венчал ее прическу.

— Шутишь, какая тетушка? Ты посмотри на фигурку, на ножки — она молоденькая! Чем и хорош маскарад — есть интрига и можно подурачиться. Обычные балы слишком чопорные.

— Ну, удачи тебе, — Эдин хлопнул Рая по протянутой ладони.

Сам он давно насытился, просто сидел и разглядывал гостей. Надежда узнать Аллиель под маской казалась все более призрачной: костюмы на большинстве гостей были сложны и закрывали слишком много.

И тут он увидел, наконец-то…

Девушка в белом и голубом медленно прошла мимо него под руку с мужчиной.