Хранитель Ардена

Перед ней сидел сломленный, несчастный Уилл, который лишился важной опоры и просто не знал, что делать дальше и как с этим жить.

– Чего ты от меня хочешь, Аврора? – устало спросил он. – Я не могу покинуть Аэран, зная, что душа Анны еще здесь.

Аврора ухватилась за эти слова.

– Уилл, я понимаю тебя. – Она сочувственно коснулась чужой ладони, что неподвижно лежала на столе, хотя в сердцах мечтала хорошенько его встряхнуть или, что еще лучше, стукнуть по голове. – Я чувствую ту же боль. Но мы обязаны двигаться дальше. Ради них.

Уилл кивнул и, тихо шмыгнув носом, отвернулся.

Аврора с трудом сдерживала раздражение из-за бесхребетности принца.

– Уилл, тебе необязательно покидать Арден.

– Я должен вернуться в Блэкстоун к сыну, – без особого воодушевления сказал Уилл. – Как только пройдет сорок дней, я уеду.

Аврора собралась с духом и, склонившись над столом, заглянула в ярко-зеленые глаза.

– Что, если ты останешься здесь и маленького Рэндалла привезут в Арден? Ты сможешь навещать Анну в любое время.

Уилл удивленно моргнул.

– На каких основаниях? – Он наконец-то оставил чашку с остывшим чаем в покое, и в его глазах появилось что-то еще, кроме безысходной тоски.

Заинтересованность.

Аврора встала из-за стола и прошла к старому пианино, за которым так часто сидела Анна и наигрывала любимые партии. Сейчас инструмент был покрыт толстым слоем пыли – Уилл не позволял слугам даже дотрагиваться до него. Он жил в покоях Анны почти месяц, но с каждым днем его пребывания просторная светлая комната Анны все больше превращалась в склеп. Даже воздух здесь был затхлым и спертым.

Аврора бросила еще один тоскливый взгляд на пианино, которое оживало под умелыми хрупкими пальчиками любимой подруги, и подошла к окну. Она отодвинула тяжелую штору и открыла форточку, впуская в комнату свежий воздух.

– Уилл, мне нужна твоя помощь. – Она обернулась к принцу, который все это время неотрывно следил за ней настороженным взглядом.

– Чем я могу тебе помочь?

– Женись на мне.

Несколько секунд Уилл сидел неподвижно, а затем встряхнул головой, будто пытался развеять мираж.

– Ты, верно, шутишь?

– Нет. Ты знаешь, что недавно в Аэран приехал мой кузен. – Аврора не смогла скрыть осуждения в голосе, ведь Уилл так и не удосужился официально поприветствовать Дирка. – Он хочет забрать меня домой и разлучить с сыном. И единственный способ остаться здесь – выйти замуж. Уилл, прошу тебя, помоги мне.

– Я… Аврора, это все так неожиданно и странно, ты ведь жена Рэндалла, а я… – Уилл мямлил и заикался, а его взгляд лихорадочно скользил по скатерти в поисках бутылки вина, которую Аврора заблаговременно спрятала под стол, как только вошла.

Она вернулась к столу и села в кресло.