Хранитель Ардена

 – Он открыл ящик стола и достал нож для вскрытия конвертов. – Чем я должен поклясться, что сдержу слово?

Аврора по привычке провела по безымянному пальцу, надеясь почувствовать прохладу обручального перстня, но она так и не решилась надеть его после гибели Рэндалла. Ее сердце бы не вынесло вида потухшего черного камня, не мерцавшего больше синим свечением. В горле запершило от горечи.

– Поклянись самым дорогим – памятью об Анне и Рэндалле.

Благословение короля они получили на тридцать девятый день со дня похорон Рэндалла и Анны. Алан даже не удосужился посетить Арден лично, лишь передал письмо с разрешением на их брак, заверенное королевской печатью.

Свадьба была проведена без праздничного пира, потому что траур еще не прошел. На ритуале бракосочетания присутствовали лорд Алистер с женой и двумя дочерями, Дирк, несколько других лордов и слуги. Тристан прислал ей письмо, в котором выразил искреннее сочувствие, что ей пришлось связать жизнь с «распустившим сопли недоумком». В любое другое время Аврора бы осудила его за такое уничижительное отношение к брату, но в тот день это послание было единственным, что вызвало у нее слабую улыбку.

Церемонии проводов к брачному ложу тоже не проводилось, ведь и для Уилла, и для Авроры это был не первый брак.

Аврора сразу ушла переодеться в умывальню и выбрала самую длинную сорочку, которая скрывала ее тело от горла до пят.

Они легли по краям большой кровати так, что между ними могли с легкостью уместиться еще два человека. Уилл укрылся своим одеялом, натянув его до самого горла, и безразлично уставился в потолок.

– Мы должны создать видимость, что наш брак настоящий. – Аврора первой прервала неловкое молчание. – Как часто мы должны проводить ночи вместе?

Аврора знала, что по обычаям Ардена молодожены должны делить ложе вплоть до рождения ребенка. Но Уилл не был арденийцем, и она благодарила Единого за эту удачу.

– Хотя бы раз в месяц.

– Раз в месяц, – повторила Аврора, стараясь скрыть разочарование. Она наивно полагала, что это испытание ей придется проходить не чаще пары ночей в год. – Спокойной ночи, Уилл.

– Спокойной ночи, Аврора. – Он повернулся к ней спиной и с головой накрылся одеялом.

Аврора так и пролежала всю ночь, ни на мгновение не сомкнув глаз. Она вспоминала, как в первые месяцы брака делила постель с Рэндаллом. Она часто просыпалась посреди ночи с осознанием того, что лежит в обнимку с мужчиной, но это никогда ее не пугало. Тогда она еще не была влюблена в него, но не испытывала и доли того отвращения и тяжести на сердце, которые ощущала, лежа в одной кровати с Уиллом.

– Рэй, я люблю тебя, – беззвучно прошептала она в темноту, усилием воли сдерживая слезы.

Следующим утром состоялись проводы Дирка.