Маленькая хозяйка замка Шгрив

Слева согнулся в поклоне дворецкий и, пролепетав приветствие, поспешил исчезнуть. Ее светлость медленно обернулась, хлюпнула носом и жалобно промямлила, глядя на встречающего её мужчину:

— Я не нужна ему… Ты мне поможешь?

***

Десять лет назад

Торильские горы — колоссальное творение природы из камня и льда, разделяющее две империи — Аргайл и Теумтор. Обрывистые, едва покрытые почвой склоны, голые крутые утесы, труднопроходимый серпантин троп. Вот что ждёт здесь нежданных гостей, осмелившихся нарушить покой величественных старожилов этого мира. И редко когда найдётся смельчак, который решится пересечь эти громады. Отважных же ждёт свист ветра, треск льда и грохот внезапно срывающихся обломков. Много их было, кто завершили свой путь, став пищей для вечно голодной пасти пропасти.

Зевающий хозяин трактира, что находился на краю небольшой деревушки на самых подступах к горам, вот уже целый час недовольно поглядывал на своих новых постояльцев, расположившихся за одним из столов давно уже опустевшего зала. Трое мужчин и одна женщина что-то тихо обсуждали, попивая торильское пенное. Интересная компания. Дама была одета в костюм наподобие мужского: брюки, рубашка с широкими рукавами, жилет и высокие сапоги. Светлые волосы аккуратно собраны в тяжёлый пучок на затылке. Гордая осанка, голубые глаза. Хороша! Даже не сомневайся, Крайс, — перед тобой настоящая леди. Да и спутники её непростые люди. Из знати, как пить дать. Потому сопел молча, стоя за прилавком и натирая бока стеклянных бокалов уже по четвёртому кругу.

А женщина и впрямь красавица! Интересно, кем она им приходится? Вон тот, белобрысый, что сидит к нему вполоборота, наверное, родственник. Есть что-то у них общее. Два других — пшеничный и чернявый. Одной комплекции, а вот ростом чернявый подкачал… У одного острый, мрачный взгляд из-под бровей, другой смотрит мягче, слегка иронично… на спутницу. Жених? Тогда почему её взгляд то и дело падает на «сурового»? А то и вовсе, задумавшись, не отрывается она от его лица. Только не замечает мужчина её взгляда… Дурак, такая женщина!

— Выходить надо пораньше, пока лёд ещё скован ночным морозом.

— Нам надо за день достичь границ зоны смерти, — разворачивая на столе карту, сказал ""суровый"".

— Что это?

— Зона ветра и холода. Именно там находятся пещеры шёпота.

— Но опасаться надо бездонных, замаскированных снегом расселин и слепящего обжигающего солнца. Ивон, береги глазки.

— Погоди, почему «шёпота»?

— Вода, просачиваясь сквозь камень, капает с потолка пещер, и этот звук разносится по всем коридорам искажённым эхом. Будто капли перекликаются друг с другом на расстоянии.

— Древние назвали их так.

— Иви, ты уверена? Мы найдём её там?

— Уверена, остаточный след ведёт туда.