Маленькая хозяйка замка Шгрив

— Как далеко ведёт этот ход?

— Лаз проложен в стене и выходит в старом крыле замка, в одной из комнат. Там сейчас никто не живёт. Держи, — с этими словами девчонка остановилась и вытащила из углубления в стене толстую свечу и… спички!

— Откуда это у тебя? — хозяйка замка пораженно уставилась на дорогое изобретение.

— Мне волшебник подарил! Тот, который фере… ферк делал.

— Фейерверк, — поправила Юлия «Хвостиков». Бурже в своём уме? Изобретение было весьма огнеопасно, в его состав входила смесь арганской соли, белого фосфора и клея. Эти невинные с виду палочки загорались даже от взаимного трения в коробке и при резком соприкосновении с любой твёрдой поверхностью. Иногда дело заканчивалось взрывом, что приводило к серьёзным ожогам! Спички изобрели не так давно, и новинка вызвала настоящий фурор в научном мире. Да, и позволить себе приобрести это чудо могли немногие, цена на зажигательные палочки была баснословной, что приводило дам к обморокам, а мужчин — к зубовному скрежету.

— Ребёнок, ты хоть знаешь, что они опасны? — открыв коробочку, Юлия пересчитала количество палочек и вздохнула с облегчением — все десять на месте, а потом решительно засунула коробок в карман своей шубки.

Аника попыталась что-то сказать, но строгий взгляд леди заставил её прикусить язычок. Вздохнув, девочка потянулась и достала из того же закутка огниво. Ловко зажгла свечу и скомандовала двигаться дальше.

Они шли так уже минут пять или десять, изредка останавливаясь, чтобы перелезть через небольшие завалы из досок и камней. Потолок становился все ниже, и теперь герцогине приходилось идти, ссутулившись и вжав голову в плечи.

— Где твоя подружка рогатая? — спросила Юлия, пытаясь отвлечься от подозрительно хрустящего звука под ногами.

— Файка прячется в курятнике, а я здесь, — простодушно ответила малышка.

— Что опять натворили? — хмыкнула леди Эррол.

— Она сегодня у зеленщика с тележки три пучка салата сожрала. А вчера пожевала сзади юбку у прачки, пока та белье стирала. Вот тётка и прибежала с утра жаловаться дяде…

Внезапно проход повернул вправо и упёрся в лестницу, круто уходящую вверх.

Девочка оглянулась на герцогиню.

— Подниматься будем?

— Конечно! Я что, зря изгваздала свою одежду, чтобы свернуть на полпути? Веди уже.

Лия ставила ноги на каменные плиты с опаской, чувствуя под тонкими подошвами каменную крошку. Стены были влажными, но зато пыли и паутины стало меньше. По расчётам герцогини они поднялись на уровень третьего этажа, когда «Хвостики» остановилась и осветила тупичок перед собой. Потом девочка отдала свечу Юлии и повисла на крючковатом рычаге, торчащем сбоку из стены.