Маленькая хозяйка замка Шгрив

В том подвале моя лаборатория. Но вход туда строго воспрещён! Даже тебе! Не дуй губы. Молоденьким леди там абсолютно нечего делать, — строго произнёс герцог. И тихо проворчал себе под нос, — Вот уж не думал, что стану объектом для слежки в собственном замке.

— А зачем она? — на личике Лии отразился неподдельный интерес. — Вы там проводите какие-то опыты? Что вы ищете? Вы алхимик? О-о… вы алхимик?! — глаза девушки округлились от восторга, когда она поняла, что сказала.

Герцог рассмеялся над такой непосредственностью.

— Нет, мой свет, не алхимик, но кое в чём разбираюсь. Я ищу одно средство, чтобы… Впрочем, давай перенесём этот разговор на другое время."

"Дункан поцеловал Юлию в висок и, отстранившись, занялся дальнейшими сборами, давая понять, что на этом разговор закончен.

Проводив супруга до ворот, девушка не спешила возвращаться в замок, а свернула в парк и тихо побрела по тропинке вдоль зарослей розовых кустов. Заботливый садовник спеленал их в старые мешковины, перевязав широкими лентами разных цветов, отчего кустики были похожи на стоящие посреди заснеженного сада кулёчки с младенцами. Обогнув пруд по широкой дуге, герцогиня дошла до угловой башенки, примыкающей к каменной стене. Все подножие этого сооружения густо заросло каким-то кустарником, на котором ещё остались неопавшие красные ягоды. Лия подошла поближе, собираясь набрать горсточку сомнительного лакомства, и вдруг испуганно отпрыгнула в сторону, когда ветви неожиданно раздвинулись, а между ними показалась голова в полосатой шапочке и торчащими из-под неё косичками.

— Что ты здесь делаешь? — удивлённо воззрилась леди на Анику.

— Чш-ш-ш, лезь сюда! — девчушка поманила герцогиню рукой.

— Зачем и… как ты себе это представляешь? — Лия оглядела широкий куст, а потом и округу на предмет посторонних. — А что там?

— Тут лаз. Старый. Пат говорит, что это потайной ход. Ну чего стоишь?

Боги, если бы сейчас кто-нибудь увидел, чем занимается леди Эррол! А вышеназванная дама, наплевав на этикет, продиралась сквозь кустарник, выдёргивая из цепких ветвей то подол платья, то рукав шубки, то шапочку. Наконец, взмыленная и тяжело дышащая, она оказалась рядом с «Хвостиками», которая уже открывала маленькую неприметную дверцу, спрятанную от глаз пышными зарослями.

— А Пат — это мальчишка с кухни? — Юлия, пригнув голову, с осторожностью последовала за ребёнком, уже успевшим нырнуть внутрь.

— Ага, его зовут Патерсон, он сын нашей кухарки и мой друг. Здесь осторожно — доски торчат, — на одном дыхании протараторила девочка.

Госпожа шла за Аникой по узкому и низкому проходу, едва не вытирая потолок головой. Чем дальше они продвигались, тем темнее становилось вокруг. Свет от открытой дверцы тускнел, неизвестность вперёди настораживала.