Сияние Хаоса

Граф присел за рабочий стол и принял суровый вид, а я с удобством расположилась в кресле у окна. Посла долго ждать не пришлось. Двери распахнулись, и Теволь завел к нам молодого мужчину с цепким взглядом и заметной военной выправкой. Увидев нас, он первым делом поклонился мне, как того требовали правила. Ведь несмотря на возраст, я все равно остаюсь здесь главной.

– Приветствую, Ваша Светлость. – сказал гонец. – Приветствую, Ваше Сиятельство. Я – Умбар, уполномоченный представитель воли короля. Его Величество Теруан Девятый отправил меня со срочным посланием для вас.

– Читайте. – ответил граф, кидая на меня быстрый взгляд.

Посол вытащил свиток из тубуса, развернул его и стал зачитывать. И чем больше он читал, тем злее я становилась.

– Указ лорду Дарании и наместнику Хеджистана графу Элиоту Даранийскому. На северной границе Сихейма неспокойно. Презренная Нортания объявила войну Нашему королевству и выдвинула многотысячное войско. Сим повелеваем Дарании и Хеджистану выделить стотысячное войско и в кратчайший срок передать его под командование генерала Сантонского. Конец. – зачитал гонец и выжидающе посмотрел на графа.

А мне даже смотреть на него не надо было, чтобы понять всю степень подставы. У Элиота не нашлось слов, зато они были у меня. Задрав подбородок, я высокомерно заявила:

– Это невозможно. Мы не принимаем указ короля.

– Что, простите? – удивленно посмотрел на меня гонец.

– Дарания – пограничное графство. – повысив тон, сказала я. – Мы ведем беспрерывную войну с пиратами Южного моря и не можем лишиться армии. Сто тысяч солдат – это почти все наше войско. Их уход оставит эти земли беззащитными. И как лорд пограничья Его Сиятельство граф Элиот в праве отказать королю в его просьбе!

– Ваша Светлость... – попытался достучаться до меня граф, но я уже набирала обороты. Руки пришлось засунуть в рукава, так как на них начали проступать черные узоры. Король вообще не в своем уме, раз требует от нас подобное.

– Наше королевство обширно. – продолжала я давить на посла. – Любое из герцогств владеет большей армией, чем мы. Даже центральные графства более заселены, чем пограничье. В то время как Нортания хоть и имеет обширные территории, но мало заселена и не имеет равного нашему вооружения. Победа над ними всего лишь вопрос времени и без войска Дарании. Так можете и передать королю.

– Ваша Светлость леди Хелира, – нахмурился гонец, – указ короля надлежит исполнять вне зависимости от вашего желания. Его Величество просил передать для вас отдельное послание. Прошу.

Мужчина вытащил из тубуса еще один свиток, на котором висела печать, и передал его Теволю. Управляющий, все это время растерянно стоявший в стороне, принял свиток и подал его мне. Это было неожиданно, но вида я не подала.