Хаос на пороге

А вечером… Вечером его огорошили новостью о том, что совет согласен на большой поход к границе узла.

Нужно было только его, Игоря, согласие. И, помня о своём обещании, он не стал отказывать.

На следующий день начались сборы. Все, кто мог держать в руках оружие — получали и оружие, и броню. Впрочем, все, кто не мог — тоже получали.

На этот рывок население узла поставило всё, чего ему удалось добиться. Без охраны оставалась Охранная Крепость, Пирамида и всё хозяйство.

В поход не брали только детей и женщин. Как Алиса и Вера ни уговаривали Игоря, он оставался непреклонен.

— Нет, вы нужны будете тут! — пресёк он споры. — Ты, Алиса — как мой заместитель. Ты, Вера — как старшая наследница. Хватит!..

— Ну па-а-апочка! — взмолилась дочь.

— И слышать не хочу, — отрезал Игорь. — Не всё в мире крутится вокруг походов! Успеешь ещё навоеваться…

— Милый, пожалуйста, возьми в поход дочь! — попросила жена. — А я останусь с Ваней и Лизой, как ты и хочешь.

Игорь с сомнением покачал головой. Однако спорить он уже устал, поэтому просто нахмурился и сказал Вере:

— От меня ни на шаг!

— Хорошо! — тут же отозвалась дочь.

Армии предстояло идти на север. Чуть смещаясь к востоку. Насколько люди помнили, именно там открывались порталы хтонов. Игорь предпочёл бы узнать точнее, но поход уже был объявлен. А значит, поздно было откладывать и пререкаться.

Второй разговор с непокорным генералом Акумом состоялся вечером. Если честно, Игорю совершенно не хотелось этого делать. Ему легче было забыть про армию невольников. Однако для решающего рывка нужны были все силы, что были в наличии.

Первым с генералом снова говорил Страж. Только на этот раз в присутствии Игоря.

— Ну и чего опять вытащили? — мрачно спросил тот, увидев знакомые лица.

— Послушай, Акум! Мы предлагаем тебе пойти с нами в один-единственный бой! — проговорил стальной гигант.

— А чего ты говоришь? Пусть он, вон, говорит…

— Мне тебе нечего сказать! — отрезал Игорь. — Хочешь свободы — соглашайся сейчас. Нет… Ну тогда я не стану возиться. Просто продам кому-нибудь тебя и твоих воинов.

— Продашь? — Акум поморщился. — Ты же не любишь рабства!

— Я много чего не люблю, — покачал головой Игорь. — И да, всем рабам я готов предоставить свободу. Но ты мне не за мои красивые глаза достался. А так хоть что-то взамен получится. Так что не хочешь — не соглашайся. А хочешь договариваться, так со Стражем договаривайся.

— Что за бой? — уточнил Акум у стального гиганта."

"— Попробуем разрушить пояса вторжения! — ответил тот. — Нам удалось проредить силы хтонов. А теперь надо закрепить успех. Люди очень устали от войны.

— Значит, идёте на смерть, а нас за компанию зовёте? — мрачно осведомился Акум.

— Нет, мы идём воевать, и вам предлагаем! — мрачно ответил Страж.