Хаос на пороге

— В этой битве чем больше воинов, тем лучше будет всем. А у тебя опытные бойцы.

— Один бой? — уточнил Акум. — Один бой, и мы свободны?

— Один бой. И ты участвуешь в планировании! — подтвердил Страж.

— Ладно, пусть так… — с какой-то злой усмешкой вдруг согласился генерал. — Один бой — это не месяцы службы! Я вам даже на слово поверю. Ты ведь отпустишь нас, о правитель?!

— Отпущу, — подтвердил Игорь. — Пусть Упорядоченное свидетельствует.

Обещание зафиксировано.

— Ну раз так… То показывайте, куда идти…

Генерал увёл Страж. А Игорь ещё какое-то время сидел, пытаясь совладать с эмоциями. Было неприятно и как-то противно. Будто в грязи извалялся. Но если нужно сохранить как можно больше своих людей, то даже помощь Акума пригодится…

А на следующий день армия выдвинулась из Крепости. Длинная змея вытекала из ворот и тянулась на север. Воины-рабы, ополченцы, простые горожане и стражники… В общем, все, кто мог хоть как-то повлиять на исход сражения.

Никто не знал, с чем им придётся столкнуться там, на границе узла. И никто точно не знал, сколько сейчас сил у хтонов. Игорь определил наблюдателей, которым предстояло следить за туманной стеной. Если бы они увидели, как открывается портал, то успели бы сообщить командованию. И тогда вся собранная армия повернула бы обратно.

С Игоря практически сняли обязанности по организации похода. Всем этим занимались Эрин, гвардейцы, Страж и «старшие». Конечно, поход должен был занять лишь несколько дней, но даже так приходилось тащить с собой и припасы, и снаряжение для ночёвки.

Иногда по ночам опять выпадал снег. Так что о лёгкой прогулке не приходилось даже мечтать. Нужно было предусмотреть всё: и место доля обоза, и места для ночёвки, и места для лазарета, чтобы вовремя лечить заболевших.

Естественно, не обходилось и без несчастных случаев. К счастью, ни в первый, ни во второй, ни в третий день похода погибших не было. Разве что травмированные. И то, большей частью, среди горожан, не имевших особого опыта хождения по лесам. Игорь уже успел сто раз пожалеть на то, что согласился взять их с собой.

А сам поход, тем временем, растянулся на четыре дня.

Армии не умеют двигаться быстро. То, что всадники-фольки преодолевали за день, большому отряду пеших бойцов пришлось преодолевать четыре дня. И даже это, с точки зрения Игоря, было неплохо. Каждый раз, глядя на растянувшийся строй, он понимал, что можно было двигаться и дольше.

И каждый день он мечтал, чтобы дежурный на посту наблюдения вызвал его и сообщил об открытии порталов… Игорю страшно не хотелось отправлять людей на эту бойню. Но день проходил за днём, а портал никак не открывался. Зато туманная стена, к которой шла армия Игоря, становилась всё ближе и ближе.

В середине четвёртого дня армия вышла к краю узла.