Граф и гувернантка

Элизабет презрительно фыркнула:

– Если бы Плейнсуорт-хаус сгорел дотла, уверяю тебя, у нас были бы проблемы посерьезнее, чем утрата твоей писанины.

– А я боюсь града, – заявила Фрэнсис. – А еще саранчи.

– Вы читали хоть одну из пьес вашей сестры? – поинтересовалась мисс Уинтер.

Дэниел отрицательно покачал головой.

– Они очень похожи на эту беседу.

Пока граф обдумывал сказанное, мисс Уинтер повернулась к своим подопечным и объявила:

– У меня для вас хорошие новости! Сегодня вместо «Юлия Цезаря» мы будем изучать одну из пьес Гарриет.

– Изучать? – в ужасе переспросила Элизабет.

– Читать по ролям, – уточнила мисс Уинтер, а потом повернулась к Гарриет: – Можете сами выбрать, какую именно.

– О боже мой, это довольно сложно! – Гарриет отложила вилку и, задумавшись, прижала руку к груди, при этом растопырив пальцы так, что ее кисть походила на кривобокую морскую звезду.

– Только не ту, в которой про лягушку! – заявила Фрэнсис. – Ведь исполнять ее роль наверняка придется мне.

– Из вас получится прекрасная лягушка! – постаралась подбодрить девочку мисс Уинтер.

Дэниел хранил молчание, наблюдая за этим диалогом с интересом. И тревогой.

– И все же, – шмыгнула носом Фрэнсис.

– Не переживай, мы не станем читать «Болото лягушек», – заверила сестру Гарриет, потрепав по руке. – Я написала эту пьесу давным-давно. Моя последняя работа куда удачнее.

– Как далеко вы продвинулись в работе над пьесой о Генрихе Восьмом? – поинтересовалась мисс Уинтер.

– Не терпится лишиться головы? – пробормотал Дэниел. – Она ведь хотела поручить вам роль Энн Болейн, не так ли?

– Она не готова, – смутилась Гарриет. – Придется кое-что переписать.

– Я ей говорила, что в ее истории не хватает единорога, – сказала Фрэнсис.

Не сводя глаз с кузин, Дэниел наклонился к мисс Уинтер:

– Мне, как я понимаю, придется играть роль единорога?

– Если повезет.

Граф порывисто вскинул голову и заглянул ей в глаза.

– Что это значит?

Гувернантка проигнорировала его вопрос и обратилась к воспитаннице:

– Гарриет, нам необходимо выбрать пьесу.

Девочка горделиво выпрямилась.

– Думаю, нам стоит прочесть…

Глава 10

– «Странная печальная история лорда Финстеда»?

Реакция Дэниела была однозначной: «О нет!»

– Но финал весьма обнадеживающий, – поспешила успокоить его Гарриет.

К написанным на его лице эмоциям: нечто среднее между ужасом и шоком – добавилась еще одна – сомнение.

– Но в ремарке есть слово «трагедия».

Гарриет сдвинула брови.

– Возможно, мне придется его изменить.

– Только вот мне кажется, что если пьесу назвать комедией, будет еще хуже, – заметила Фрэнсис.

– Нет-нет, – задумчиво протянула Гарриет. – Придется изменить ее название.

– Но Финстед! – не унимался Дэниел.