Грешная девственница

Эйвери пытался обдумать все логично, оценить факты, будто те представляли собой статьи в договоре. Лора вела себя возмутительно, безответственно по отношению к Пирсу, она упрекала его, когда тот вернулся на войну, к выполнению своего долга. Она сбыла дочь с рук. Правда, Лоре надо было либо пойти на это, либо погубить себя. Она не стала искать дочери хорошее жилище поближе к себе, чтобы следить за ней. Вместо этого Лора отправила малышку на далекую ферму и обрекла ту на жизнь, которая той не полагалась по рождению.

Лора просто забыла о девочке на долгих шесть лет, а сама окунулась в вихрь безумных удовольствий и веселья. «Однако, – рассуждал Эйвери, стараясь быть объективным, – она тогда еще была очень молода. Сейчас Лора любит Алису. Можно ли пойти на риск и допустить, что она станет верной женой и хорошей матерью? Можно ли допустить, что она не отнимет любовь Алисы ко мне и не причинит девочке боль? Какой же ты эгоист, – упрекнул он себя. – Ведь речь идет не о тебе, речь идет об Алисе. Она не перестанет любить тебя».

Эйвери застыл на месте, борясь со своими сомнениями, и смотрел на девочку. Он почувствовал смутную тревогу, в затылке стало покалывать. Вдруг Эйвери догадался о причине беспокойства – в этой комнате был еще кто-то. Позади него кто-то затаился.

Эйвери обернулся резко и бесшумно и увидел Лору – та сидела на низком стуле в темном углу.

– Что вы здесь делаете? – прошипел Эйвери.

– То же, что и вы, – смотрю на нее. Наслаждаюсь ею, когда появляется такая возможность, – отчетливо прошептала Лора.

– Вам нельзя здесь оставаться.

– Нельзя, – тихо согласилась Лора. При тусклом свете она напоминала призрак. – Вы не поможете мне вернуться в мою комнату?

Эйвери наклонился, поцеловал Алису в щеку, затем повернулся и поднял Лору на руки.

– Не спешите, здесь легко споткнуться, – шепотом предупредила Лора. Она затаила дыхание и прижалась к нему. А Эйвери понял, что ему тоже хотелось снова ощутить ее в своих руках. Нежное тело Лоры благоухало, но предупреждало об опасности. Она желанна и уязвима. Да, Эйвери предложит ей свою руку и сердце. И станет молить судьбу о том, чтобы этот поступок не стал его роковой ошибкой.

Лора не сопротивлялась, она лишь обняла его за шею и молчала. Эйвери боком закрыл дверь и широкими шагами направился к верхней площадке лестницы. Их комнаты располагались этажом ниже. Эйвери предусмотрительно заранее выяснил, где находится ее комната. Он не знал, почему так поступил, разве только для того, чтобы ночью спалось спокойнее – ведь Лора была не совсем рядом.

Лестница была едва освещена, обилие юбок Лоры не позволяло Эйвери видеть, куда он ступает.

– Я не шевелюсь, – пробормотала Лора, и только тут Эйвери осознал, что она действительно еще ни разу не шевельнулась.