Пленница греха

 — Он взял свой бокал и уставился в него так, словно вино содержало ответы на все вопросы вселенной. — Мы также можем остаться здесь, и я буду блефовать, уверять их в своей непричастности к вашему исчезновению. Сомневаюсь, что они найдут тайник.

— Если меня найдут, вас арестуют.

Он угрюмо посмотрел на нее:"

"— Я бы не стал выбирать этот план. Но решение за вами.

Она сжимала бокал так, как он сжимал ее руки, когда она оступилась на обрыве. Тогда он ее спас. Она знала, что он спасет ее и на этот раз. Но какой ценой?

— Как могу я вынести брак с вами на таких леденящих сердце условиях?

Она ожидала, что он в очередной раз со снисходительностью старшего, умудренного опытом мужчины начнет убеждать ее в том, что ее любовь не настоящая. Но он одарил ее бесконечно нежной улыбкой.

— Вы самая храбрая девушка из всех, кого я знаю. Пара выскочек, таких как Фаррелы, не могут победить девушку с такой силой духа. — Улыбка его поблекла. — Чариз, есть кое-что еще.

— Не думаю, что хочу это знать. Вы не могли бы рассказать мне об этом завтра?

— Завтра не станет легче. Так не бывает.

— Какое мрачное утверждение.

Она заметила, что ему не по себе. Он не производил впечатления человека, которому не по себе, когда предлагал ей найти себе любовника. Или когда она сообщила ему, что любит его. Нет, тогда он казался обреченным. Опустошенным. Словно все его мечты превратились в прах.

— Несмотря на то что отсутствие консуммации не является основанием для аннулирования брака, ваши сводные братья постараются найти любую зацепку для того, чтобы брак признали фиктивным. Вы находитесь под их опекой и поступаете вопреки их желаниям.

— Если мы поженимся на острове Джерси, наш брак должны признать законным.

— Да. Но ваши сводные братья постараются раздобыть доказательства сговора, принуждения или мошенничества. Было бы благоразумнее создавать видимость настоящего брака.

— Проводить вместе дни?

Она судорожно сглотнула.

— И по крайней мере одну ночь.

На мгновение она растерялась — не поняла, о чем он говорит. Его утверждение, казалось, входило в противоречие со всем тем, что он говорил до этого.

Несколько мгновений ей понадобилось на то, чтобы обрести дар речи.

— Вы имеете в виду делить со мной постель, — с запинкой произнесла она.

— Как ваш муж.

Гидеон замолчал, и желвак предательски дернулся под его скулой. Он с трудом держал себя в руках.

— Чариз, вы не можете вернуться в Пенрин девственницей.

Глава 11

Чариз стояла на носу маленького юркого судна, входившего в гавань порта Сент-Хельер на юге острова Джерси. Пройдя мимо замка на насыпи, они направились к докам.

При обычных обстоятельствах она была бы счастлива от возможности побывать здесь.