Покоренная графом

А в тот единственный раз, когда она вроде бы улыбнулась, глаза ее все равно не улыбались.

О боже! Он ведь совсем не хотел нарушить душевный покой Джейн.

– А может, у нее просто голова разболелась?

Рейчел на мгновение задумалась.

– Да, может, и так, но ты тоже не очень-то счастливый сегодня.

Алекс заставил себя широко улыбнуться и заявил:

– Ну… я бы так не сказал…

Рейчел театрально закатила глаза.

– Ах, ты, конечно, не признаешься!.. – Она нахмурилась и добавила: – В общем, вот что мы хотим знать…

– Кто это «мы»? – перебил Алекс, но и сам это прекрасно знал.

– Мы с Би. Хотя я уверена, что и мама, и бабушка, и все остальные тоже хотят знать, почему ты не объявил о своей помолвке с мисс Уилкинсон.

«Боже, защити меня от назойливых женщин!» – мысленно возопил граф.

– Потому что мы не обручились. А почему ты решила, что мы должны это сделать?

Рейчел одарила его взглядом, на какой способна только восьмилетняя девочка. Этот взгляд ясно говорил, что он, Алекс, самый большой болван во всей Британии.

– Потому что ты любишь мисс Уилкинсон. Ведь это же ясно…

Руки Алекса дернулись, и лошади вскинули головы.

– Ох, какой ты неловкий, – пробормотала девочка.

Да, все правильно. Теперь эта малышка будет критиковать его за то, что он плохо правит двуколкой.

– Неужели? Надо полагать, ты справишься с моими лошадьми лучше?

– Ах, хуже все равно невозможно. – Рейчел схватилась за поводья. – Дай попробую.

О, замечательно! Вот новый способ избежать неприятного разговора.

– Дам, но при двух условиях, – сказал Алекс."

"Рейчел радостно улыбнулась, но тут же насторожилась. Что ж, ничего удивительного… Нельзя быть пятым ребенком из восьми – теперь уже девяти детей, – не сообразив, что иногда следует заглянуть дареному коню в зубы – на случай если конь вдруг окажется троянским.

– Каких условиях? – спросила девочка.

– Во-первых, я тоже буду держать поводья, ясно?

Рейчел тут же кивнула.

– Ладно, хорошо. А второе условие?

– Ты пообещаешь, что больше ни слова не скажешь про мисс Уилкинсон.

– О… – Плечики Рейчел поникли, и она печально покачала головой. – Нет, не могу. Я уже пообещала Би, что если доберусь до тебя первая, то все-все выясню. Тут девочка вдруг выпрямилась, а подбородок ее словно окаменел – так случалось всегда, когда она давала понять, что просто так от нее не отделаешься.

«О боже, начинается…» – мысленно простонал граф.

А Рейчел, глядя прямо ему в глаза, заявила:

– Мы считаем, что ты должен сделать ей предложение.

Все же стоило попытаться от нее отделаться. Конечно, это выйдет грубовато, тут уж ничего не поделаешь. И тут Алекс произнес самым что ни на есть «графским» голосом:

– Не помню, чтобы я спрашивал ваше мнение.

– Конечно, не спрашивал. И все-таки я его тебе говорю.