Граф и гувернантка

– Проклятье!

– Может, объяснишь, что происходит? – вмешался Маркус, и его голос стал единственной опорой во вращавшейся вокруг Дэниела комнате.

Леди Виргиния уже немного знала о прошлом Энн из рассказов сына, и теперь пришлось посвятить во все подробности присутствовавших.

Кровь отлила от лица леди Уинстед, и она в панике вцепилась в руку сына. От страха она едва могла говорить.

– Мы должны сообщить Шарлотте.

Дэниел медленно кивнул, пытаясь собраться с мыслями. Как Чевил смог добраться до Фрэнсис? И куда…

– Дэниел! – едва не сорвалась на крик леди Виргиния. – Мы должны сообщить Шарлотте! Немедленно! Ведь этот сумасшедший похитил ее дочь!

Граф вскинул голову:

– Да, ты права.

– Я поеду с тобой! – заявил Маркус и обратился к Гонории: – Ты оставайся здесь. Кому-то нужно быть дома на случай, если мисс Уинтер вернется.

Гонория кивнула.

– Тогда вперед! – скомандовал Дэниел.

Втроем они выбежали из дома, при этом леди Уинстед даже не надела пальто. Ландо, оставленное Дэниелом, как раз подъехало к крыльцу. Усадив в него мать и Маркуса, сам он бросился бежать: до дома тетки всего четверть мили, а если дороги снова будут запружены, он быстрее доберется до Плейнсуорт-хауса пешком.

Дэниел опередил ландо всего на несколько минут и, тяжело дыша, взбежал по ступеням, ударил молотком три раза и уже собрался ударить четвертый, когда Гренби открыл дверь. Дворецкому пришлось поспешно отойти в сторону, чтобы его не сбили с ног.

– Фрэнсис!

– Ее нет дома, – сказал Гренби.

– Знаю. А вы не подскажете, куда…

– Шарлотта! – позвала леди Уинстед, подхватывая подол платья и направляясь к лестнице.

Дико вращая глазами, она уставилась на дворецкого:

– Где Шарлотта?

Гренби указал вглубь дома.

– Полагаю, просматривает корреспонденцию в…

– Я здесь, – откликнулась леди Плейнсуорт, появляясь в холле. – Господи, что здесь происходит? Виргиния, ты выглядишь…"

"– Фрэнсис, – мрачно буркнул Дэниел. – Мы думаем, что ее похитили.

– Что? – леди Плейнсуорт в недоумении посмотрела на племянника, потом перевела взгляд на леди Уинстед и наконец на Маркуса, молча стоявшего в дверях. – Нет, этого не может быть! – она перевела взгляд на Гренби: – Разве она не на прогулке с няней Фландерс?

– Они еще не вернулись, миледи.

– Уверена, они отсутствуют не настолько долго, чтобы мы начали тревожиться. Няня Фландерс ходит не так уж быстро, и им потребуется время, чтобы вернуться домой.

Мрачно взглянув на Маркуса, Дэниел обратился к дворецкому:

– Необходимо отправить кого-нибудь на поиски няни.

– Сию минуту, – кивнул тот.

Дэниел коротко изложил суть проблемы, решив, что для более подробного рассказа еще будет время.

– Этот человек… – произнесла леди Плейнсуорт дрожавшим от ужаса голосом.