Граф и гувернантка

– Забавно, но, хоть мы и родственники, ты почему-то не унаследовал ни капли здравого смысла.

У него аж дар речи пропал, а она пояснила:

– Это оскорбление – на случай, если ты не понял.

О господи!

– Если мисс Уинтер действительно тебе небезразлична, – продолжила назидательно леди Плейнсуорт, – ты оставишь ее в покое. Она хоть и молода, но благоразумна, и я не уволила ее, поскольку уверена, что это ты ее преследуешь, а не наоборот.

– Вы говорили с ней обо мне? – вскинул брови Дэниел. – Угрожали ей?

– Конечно, нет! – отрезала леди Плейнсуорт и на секунду отвела взгляд, и Дэниел понял, что она лжет. – Неужели ты полагаешь, что я на такое способна? – фыркнула дама возмущенно. – К тому же мне с ней не было необходимости разговаривать: она знает, как в этом мире все устроено. В отличие от тебя. А на то, что случилось в Уиппл-Хилле, можно закрыть глаза…

– Случилось в Уиппл-Хилле? – эхом отозвался Дэниел, и в груди его зародилась паника при мысли, на что могла намекать тетушка. Неужели кто-то прознал про его визит в спальню Энн? Нет, это невозможно, иначе ее давно уже вышвырнули бы из дома.

– Я говорю о том, что ты проводил с ней время наедине, – пояснила леди Плейнсуорт. – Не думай, что мне об этом неизвестно. Конечно, мне очень хотелось бы верить, что ты внезапно заинтересовался своими кузинами, но только слепой не заметил бы, что ты увиваешься вокруг мисс Уинтер, точно щенок.

– Полагаю, это еще одно оскорбление, – процедил Дэниел.

Леди Плейнсуорт поджала губы, не удостоив племянника ответом, а потом жестко заявила:

– Мне очень не хочется расставаться с мисс Уинтер, но ты не оставляешь мне выбора. Если продолжишь свои домогательства, я ее уволю. И можешь быть уверен: ни одна приличная семья не возьмет на работу гувернантку, которая путалась с графом.

– Путалась? – переспросил Дэниел, не поверив собственным ушам, и на лице его отразилось отвращение. – Не оскорбляй ее подобными обвинениями!

Слегка отстранившись, леди Плейнсуорт с брезгливостью посмотрела на племянника.

– Не я ее оскорбляю. Честно говоря, я аплодирую мисс Уинтер, проявившей рассудительность и мудрость, коих не достает тебе. Меня предупреждали, чтобы я не нанимала столь привлекательных молодых женщин. Хотя помимо красоты она обладает еще и недюжинным умом, да и девочки ее обожают. Или ты хочешь, чтобы я относилась к ней предвзято из-за ее внешности?

– Нет! – отрезал Дэниел, готовый лезть на стену от досады. – Но, черт возьми, какое отношение это имеет ко всему остальному? Я просто хочу с ней поговорить!

Он сорвался на крик, близкий к рыку, но тетушка осталась неумолима:

– Нет.

Дэниелу пришлось в буквальном смысле прикусить язык, чтобы в гневе не напуститься на нее.