Граф и гувернантка

Все это случилось два дня назад, и все это время Дэниел только и делал, что размышлял о том, кто еще мог желать ему смерти, и о том, что имела в виду Энн, когда сказала, что не хочет нести за него ответственность, размышлял о хранимых ею секретах и ее заявлении, будто он не знает всего.

Что, черт возьми, она хотела этим сказать? Возможно ли, что кто-то пытался ее убить? Злоумышленник вполне мог предположить, что возвращаться домой она будет в коляске Дэниела. Они просидели в обеденном зале постоялого двора довольно долго, и злоумышленнику вполне хватило времени, чтобы повредить упряжь.

Дэниел опять вспомнил тот день, когда Энн влетела в магазин Хоби с вытаращенными от ужаса глазами и заявила, что увидела человека, которого не хотела видеть.

Кого?

Неужели она не понимала, что он может оказать помощь? Да, Дэниел лишь недавно вернулся из вынужденной ссылки, но он по-прежнему обладал властью и связями, так что вполне мог обеспечить ей безопасность. Да, он провел три года в бегах, но лишь из-за напряженных отношений с лордом Рамсгейтом.

Дэниел носил титул графа Уинстеда, и немногие могли превзойти его по статусу, разве что кучка герцогов, чуть большее количество маркизов и, конечно, члены королевской семьи. Только вряд ли Энн сумела обзавестись врагами в столь высоких кругах. И при всем при том, когда Дэниел поднялся по ступенькам Плейнсуорт-хауса с намерением побеседовать с мисс Уинтер, ему сообщили, что ее нет дома.

Он нанес визит на следующее утро, но его ждал точно такой же ответ.

И вот теперь, когда он вернулся в дом своей тетки несколькими часами позже, леди Плейнсуорт самолично спустилась к племяннику, вновь сообщила об отсутствии мисс Уинтер и недовольно добавила:

– Ты должен оставить бедную девочку в покое.

Но Дэниел пребывал не в том настроении, чтобы выслушивать нравоучения, и сразу перешел к делу:

– Мне необходимо с ней поговорить.

– Ее здесь нет.

– О, ради бога, тетя, я знаю, что она…"

"– Должна признаться, мисс Уинтер действительно была наверху, когда ты зашел сегодня утром, – оборвала его леди Плейнсуорт. – К счастью, у нее хватило благоразумия положить конец этому флирту, даже если ты с этим не согласен. Но сейчас ее действительно нет дома.

– Тетя Шарлотта… – предостерегающе произнес Дэниел.

– Ее нет! – леди Плейнсуорт едва заметно вздернула подбородок. – У нее сегодня выходной, а в такие дни она всегда уходит по своим делам.

– Всегда?

– Насколько мне известно.

– Что ж, – бросил Дэниел, – я подожду.

– Ну уж нет.

– Вы что, не пустите меня в свою гостиную? – удивленно посмотрел на тетку Дэниел.

Леди Плейнсуорт скрестила руки на груди.

– Если придется.

Он принял точно такую же позу.

– Но я ваш племянник.