Бессердечный граф

– Значит, это правда? Вы продали ферму Вутенов?

– Нет, не продал и не собираюсь.

– Тогда что…

– Кэтлин, – мягко перебил ее Уэстон, – если вы не дадите ему договорить, мы тут просидим до утра.

Она нахмурилась, но замолчала, глядя, как Девон придавливает углы карты разными предметами. Потом он взял карандаш и провел линию через восточную часть поместья.

– Недавно я встречался с директором железнодорожной компании «Лондон айронстоун», – сказал он и пояснил специально для Кэтлин: – Это частная компания, и принадлежит она нашему другу Тому Северину.

– Мы с ним члены одного клуба, – добавил Уэстон.

Девон критически рассмотрел карту, потом провел вторую линию параллельно первой.

– Северин хочет сократить расстояние на существующем маршруте до Портсмута, а кроме того, планирует заменить рельсы на всей шестидесятимильной колее, от начала до конца, на более тяжелые, подходящие для скоростных поездов.

– И он может себе позволить такой проект? – спросил Уэстон.

– У него уже есть финансирование на миллион фунтов.

Уэстон присвистнул.

– Вот именно, – сказал Девон и продолжил будничным тоном: – Из всех предполагаемых планов укороченного маршрута самый подходящий природный уклон проходит через вот этот район. – Он слегка заштриховал участок между двумя параллельными линиями. – Если мы разрешим «Лондон айронстоун» пересечь восточную границу поместья, то будем ежегодно получать большую сумму, и это очень поможет решить наши финансовые проблемы.

Кэтлин склонилась над столом и, внимательно посмотрев на карандашные отметки, сказала:

– Но это невозможно. Судя по тому, что вы нарисовали, железнодорожные пути пройдут не только через ферму Вутенов, но еще и через по меньшей мере три фермы других арендаторов.

– Да, заденут четыре фермы, – признал Девон.

Уэстон тем временем разглядывая карту, и все больше хмурился:

– Похоже, пути пересекут две наши частные дороги. У нас не будет доступа к восточной части.

– Железная дорога за свой счет построит два моста через пути, чтобы все части поместья оставались связанными между собой.

Еще до того, как Уэстон ответил брату, Кэтлин, совершенно потрясенная, выпрямилась и посмотрела в лицо Девону.

– Вы не можете на это согласиться: не можете отобрать у этих семей фермы.

– Поверенный подтвердил, что все по закону.

– Причем здесь закон? Речь о моральном праве. Вы не можете лишить людей крыши над головой и средств к существованию. Что будет с этими семьями? А с их детьми? Даже вы не сможете жить с таким грузом на совести.

Девона очень раздражало, что она думает о нем самое худшее, и он посмотрел на нее с горечью.

– Я не собираюсь бросать арендаторов на произвол судьбы и намерен помочь им найти новое место.