Головоломка

Не стреляй пока, Марти!

— Не буду, не буду… — нагромождение фраз, раскаты грома, орудийные выстрелы…

Коттон Хейз карабкался вверх по тоннелю беспамятства, наполненному эхом звуков и голосов, которые вибрировали у него в голове, сливаясь в один бессмысленный шум, пока наконец чернота не уступила место яркому свету снаружи, ослепительным огненным колесам фейерверка, да, фейерверка, который пускают сейчас в…

Он зажмурился. Попробовал пошевелиться. Он был стянут, как цыпленок для жаркого тетушки Сэди: его руки были привязаны к ногам за спиной, отчего живот, на котором он лежал, был круто изогнут наподобие основания огромного коня-качалки. Он повернул голову: теперь ему было видно окно. На фоне окна четко вырисовывался силуэт неандертальца, согнувшегося над ружьем; над ним, положив одну руку ему на плечо, стояла, чуть наклонившись вперед и выпятив обтянутые красным шелковым платьем великолепные ягодицы, та самая блондинка, которая треснула его туфлей.

— Прицелься как следует, Марти, — шептала она.

— Стараюсь, стараюсь, он у меня на мушке. Не беспокойся."

"— Дождись больших ракет, от которых много шума.

— Да. Да.

— Ты это можешь, Марти.

— Я знаю.

— Ты мужчина, Марти. Мой мужчина.

— Я знаю. Ш-ш-ш-ш… Не надо, это меня нервирует.

— Ладно. Я подожду, пока все это кончится, Марти. Прицелься получше.

— Да, да.

«Он собирается застрелить Томми, — подумал Хейз в ужасе от полной своей беспомощности. — О боже мой, он собирается застрелить Томми, и я абсолютно ничего не могу сделать, чтобы помешать ему».

* * *— Что… что со мной? — спросил Бен Дарси.

Он отодвинул руку Кареллы, прижимавшую к его голове мокрый бинт, поморгал и попытался сесть, но тут же резко схватился за затылок.

— О, моя голова. Черт, совершенно раскалывается. Что произошло?

— Я жду, что это ты мне расскажешь, — сказал Карелла. — И на, приложи этот бинт к шишке.

— Ага. Спасибо. — Дарси снова поморгал в недоумении. — А что… что это за шум?

— Это фейерверк.

— А… Томми и Анджела уже уехали?

— Не думаю.

— О-о…

— Итак, что же случилось, — спросил Карелла.

— Я точно не знаю… Я, понимаешь, гулял здесь…

— Почему?

— Что почему?

— Почему ты гулял здесь, в этих кустах?

— Я чувствовал себя не ахти как от всей этой круговерти и из-за скандала с Томми. И я ушел сюда, где потише.

— Что потом?

— Кто-то меня ударил.

— Кто?

— Я не знаю.

— Вспомни! Сначала ты крикнул, — сказал Карелла. — Ты позвал на помощь. Почему ты это сделал?

— Потому что сзади кто-то обхватил меня рукой за шею. Тогда я и крикнул. Боже мой, чем он меня ударил? У меня ощущение, что он проломил мне голову.

— Это был мужчина, Бен?

— Да. Да, рука была явно мужской.

— И ты крикнул: «На помощь!»

— Да.

— А мужчина что-нибудь сказал?

— Да.