Год волка

Узнав о моем желании покинуть форт, Ганар Делаг немного посомневавшись все-таки согласился, но с тем условием, что меня будут сопровождать. Я, не колеблясь, согласился. Моими провожатыми оказались те же двое стражников, что и в прошлый раз. В конюшне нас застала Мари и изъявила желание поехать с нами. Но находившаяся, к ее огорчению, рядом леди Габриэла запретила ей ехать, сказав, что травы у старухи заберу я, а Мари должна выбросить глупости из головы и заняться насущными делами. Ей ничего не оставалось, как молча повиноваться. Пат и Морви оседлали лошадей, и мы неспеша покинули форт.

Когда за нами закрылись ворота, мы пустили лошадей рысью. Вязы тяжело шумели над нами. Деревню миновали довольно быстро. Люди встретили нас неприветливыми угрюмыми лицами. Женщины уходили в дом, забирая детей, мужчины же злобно провожали нас взглядами. Кто-то из них плевал нам вслед, кто-то сильнее стискивал находящиеся у них в руках хозяйственные орудия, кто-то просто отворачивал лицо. Я попытался не обращать на это внимания, сделав каменную мину. Мои сопровождающие и вовсе казалось, не замечали угрюмых лиц черни. Пат насвистывал какую-то глупую мелодию, а Морви ему подпевал. Когда мы подъехали к покосившейся лачуге травницы, она уже стояла у изгороди, словно знала о нашем приезде и ждала. На ее руках громко мурлыча, нежился рыжий кот. Она медленно гладила его по спине, а котяра вытянул лапы, растопырив подушечки пальцев, показывая чужакам острые коготки. Затем он широко зевнул и уставился на нас своими огромными, словно плошки, глазами.

Мы спешились. Старуха осторожно опустила питомца на землю. Тот недовольно фыркнул, выгнул в томном потягивание спину и лег, прижавшись спиной к покосившейся изгороди.

– А-а-а, – протянула старуха, так словно только заметила наше присутствие, – это вы. Как дела Морви, что там у тебя с твоим дружком, зашевелился?

Пат разразился громким смехом. Морви красный, словно вареный рак, что-то невнятно пробурчал, и отошел в сторону, отмахнувшись от товарища рукой.

– Я…, – было начал я разговор, но старуха меня перебила.

– Да знаю, зачем ты здесь, – она серьезно посмотрела на меня. – Я обещала помочь тебе. Только вот не знаю, будет ли от этого толк. Ладно, пойдем, есть одна мысль. А вы, два оболтуса, пока покараульте здесь.

Она вошла в дом, я направился за ней. Рыжий котяра, чуть было, не сбив меня с ног, ринулся за своей хозяйкой, обогнав меня на пороге, он скрылся в темноте коридора. Я последовал его примеру. Отодвинув грязное покрывало, я вошел в комнату. Дурманящий запах трав сразу же ударил мне в голову, щекоча ноздри.

Старуха наклонилась над столом, что-то невнятно бормоча себе под нос. Она брала травы и, отрывая по только ей ведомым порциям, кидала их в ступку.