Спасти 6-го

— Меня терзали угрызения совести и мучительное чувство вины, ведь я знал, что после работы пойду не домой, а прямиком к его дочери. — В общем, хотел тебя поблагодарить.

— За что? — улыбнулся Тони.

За все.

— Просто поблагодарить.

— Пустяки, — весело отмахнулся Тони.

Выудив из кармана телефон, я с ухмылкой перечитал сообщение от Моллой.

Моллой: Жду тебя и твои восхитительные руки (а еще шаловливый язык) после смены. Я заканчиваю в девять. Увидимся, жеребец.

С кретинской улыбкой я стал набирать в ответ, что скоро буду, но тут раздался звонок.

Сердце ушло в пятки, когда на экране высветилось имя Шаннон.

Трубку брать не хотелось. Нетрудно угадать, что понадобилось сестре, и я многое бы отдал, чтобы потребность во мне не возникала хотя бы сегодня.

Покрывшись мурашками, я нажал «Принять вызов» и поднес телефон к уху.

— Джо, — зарыдала Шаннон, — можешь подойти? Ты нам нужен.

Затравленно вздохнув, я зажмурился и уронил голову на грудь:

— Выдвигаюсь.

Я заметил ее у подножия холма, за поворотом, ведущим к нашему дому.

При виде сестры волосы моментально встали дыбом, в жилах застыла кровь.

— Что стряслось?

— Привет, Джо. — Шаннон помахала мне из-под фонаря. — Н-ну как ты?

— Бодрячком. — Охваченный тревогой, напружиненный, я бросился к сестре и аккуратно запрокинул ей голову. — Господи Исусе!

Левый глаз у нее заплыл. На его месте красовался стремительно темнеющий фингал.

— В-все но-нормально, — выдавила она, дрожа от страха и холода; зубы выбивали дробь. — В-все не так плохо, — заверила Шаннон, перехватив мой испуганный взгляд.

— Это ни фига не нормально, Шан. — Я чувствовал, как ее боль передается мне, разливается по телу.

Шаннон достались побои, а мне — лютый позор и невыносимые муки совести за то, что не оказался рядом, не сумел защитить ее.

В который раз.

— З-знаю, м-мне н-нельзя н-на улицу так поздно, — всхлипнула Шаннон, обнимая меня за шею. — Но если бы я не с-сбежала, он бы м-меня убил.

— Ты все сделала правильно, — заверил я, тщетно пытаясь утешить рыдающую сестру. — Ты умница. Если он снова попытается тебя ударить, а меня не будет рядом, поворачивайся и беги. Поняла? Поворачивайся и беги.

Она хлюпнула носом и кивнула:

— П-поняла, Джо.

— Где он? — Я рванул к дому, обуреваемый желанием свернуть шею ублюдку, которого нам выпало несчастье называть отцом.

— Н-не надо, Джо! — Шаннон с криком припустилась за мной. — Он же т-тебя побьет! Я т-того н-не с-стою.

— Стоишь! — Я рывком распахнул дверь. — Еще как стоишь, Шаннон! Ты стоишь тысячи таких подонков, и не позволяй ему убедить себя в обратном!

— Джоуи, погоди! — Мама попыталась заслонить собой проход. — Он не нарочно...

— Отойди, — скомандовал я и, отстранив ее с дороги, ворвался в дом.