Зацепить 13-го

— Мальчишки уже в постели? — спросил Джоуи, доставая из холодильника банку кока-колы.

Отец кивнул, но глаз с меня не сводил.

— А где мама? — спросил Джоуи, явно стараясь разрядить обстановку. Он вскрыл банку, сделал большущий глоток, затем тыльной стороной кисти вытер рот. — До сих пор на работе?

— Твоя мать на работе, а эта снова опоздала, — пролаял отец, указывая на меня пальцем. — Якобы не успела на свой гребаный автобус, — добавил он, запинаясь на каждом слове.

— Знаю, — все с той же невозмутимостью ответил Джоуи и повернулся ко мне. — Как дела, Шан?"

"— Привет, Джо, — прохрипела я, сжимая и разжимая кулаки, поскольку руки тянулись к горлу. Одновременно я пыталась унять бешеное сердцебиение. — Ничего особенно. Проголодалась, искала в шкафу, чем бы перекусить.

Джоуи подошел туда, где стояла я, приклеившись ногами к полу, и игриво провел костяшками по моей щеке.

Это было нежным проявлением братской заботы и молчаливой демонстрацией солидарности.

— Ифа хоть посидела у нас, когда привезла тебя домой?

Мои глаза смущенно округлились.

Брат выразительно посмотрел на меня. «Давай подыгрывай мне», — говорил его взгляд.

Я начала догадываться.

Брат подбрасывал мне правдоподобную версию.

— Нет, что ты, — подхватила я, не сводя с него глаз. — Она лишь высадила меня и сразу поехала домой.

Джоуи одобрительно подмигнул и стал шарить на полке у задней стенки шкафа. Мне туда без стула было не добраться.

— Нашел. — Он протянул мне пачку шоколадного печенья. — Ты ведь это искала?

— У нас не пункт выдачи гуманитарной помощи, — заплетающимся языком запротестовал отец.

— Старик, это мое печенье, — спокойно ответил Джоуи, поворачиваясь к нему лицом. — Оно куплено на мои деньги, которые я заработал.

— Это мой дом!

— Дом предоставило тебе правительство, — все так же спокойно возразил брат. — Благодаря нам.

— Парень, ты кончай мне дерзить, — огрызнулся отец, но в его голосе не было обычных угрожающих ноток.

Как бы ни был пьян отец, он соображал: то дерьмо, что он выделывал со мной, с братом не пройдет.

Когда Джоуи подрос, у них с отцом было несколько стычек, но ярче всех мне врезалась в память та, что случилась в ноябре прошлого года.

Причина была знакомой: неверность.

Отца застукали с другой женщиной, и в этом не было ничего неожиданного. Он решил уйти от нас к ней. Опять-таки ничего неожиданного.

В день его ухода мама обнаружила, что беременна, и слегла.

Почти две недели мы с Джоуи заботились о младших братьях и разгребали бардак, устроенный родителями.

Когда через десять дней отец ввалился в дом, пьяный вдрызг, и обрушился с упреками на маму, брат сорвался.

Они с отцом сцепились в гостиной, опрокидывая мебель и другие предметы.

Но потасовка запомнилась мне не этим.

Она запомнилась результатом.