Славянский викинг Рюрик. Кровь героев

Живут братствами, никому не подчиняются. Настоящая вольница! Вот их-то и направим к нашим берегам, пусть полонят морские суда саксов, неплохую добычу получат!

– Значит, перекроем пути Уто и с суши и по морю?

– Только так! Когда он почувствует нашу хватку у своего горла, поймет, в какое рискованное предприятие завлек себя, вторгнувшись в земли бодричей!

Леса вокруг были сосновые, места сухие, почва песчаная с негустой низкорослой травкой.

– Мы тоже в свое время такие стоянки выбирали. Воздух свежий, болезней меньше. В землянках сухо, подземная вода, как правило, глубоко залегает, а дождевые потоки уходят в песок, а не бегут ручьями и не дают грязи.

Тут увидели они старика, сидевшего недалеко от тропинки.

Ноги у него были опущены в небольшое болотце с темной торфяной жижей.

– Что, дед, рыбу ловишь? – весело спросил его Стемид.

– Промышляю полегоньку! – тотчас ответил тот, повернув к всадникам бородатое лицо с живыми, озорными глазками. – Питаться надо чем-то!

– Ну и много наловил?

– Полно! А оглянешься – и нет ничего!

– Так зачем зря время проводить?

– Ан не зря! – старик довольно шустро вскочил, стал одергивать штанишки. – Лечусь я так! Как солнышко нагреет лужицу, сажусь и парю в торфяной жиже свои старческие ноги. И легчает! Не мозжат перед ненастьем, не так мерзнут зимой.

– Хитер ты, старик! – искренне восхитился Стемид.

– Не хитер, а находчив, – не лез в карман лесной житель. – Поживешь с мое, поневоле станешь приноравливаться, искать, чем бы помочь себе от всяческих болезней!

Он склонил набок голову, оценивающе оглядел всадников, произнес довольно уверенно:

– Вы тут места для обитания приглядываете. Обосновывайтесь, не прогадаете.

– А как ты догадался, что мы хотим тут остановиться? – искренне удивился Рерик.

– Слух дошел, что столица наша саксами взята, – изменившимся голосом ответил старик. – Вот и соображаю, что вы собираетесь силы копить, чтобы возвернуть ее обратно. А где силе нашей собираться, как не в лесах? Правильно я соображаю?

– Правильно, дед, – подтвердил Рерик. – А ты что, неподалеку живешь?

– Вон моя халупа среди ельника. Была семья, да старуху похоронил, а дети разбрелись кто куда. Один я живу.

– Значит, места хорошо знаешь, помочь нам сможешь.

– Как не знать! Вся жизнь в лесных краях прошла…

– Тогда будешь нашим советчиком по размещению войска! – решил Рерик. – А как кличут-то тебя?

– С детства звали Оляткой, что значит олень. Шустрый я был!

По совету Стемида все бойцы были разделены на десятки во главе с десятскими; им было приказано рыть для себя землянки. Жилища добротно оборудовали сосновыми бревнами, крыли хвойными лапами, которые служили надежной защитой от дождя.