Герметикон

— Боюсь, уже известно, — вздохнул маршал. — Скоро зима, и только чудо поможет нам дотянуть до весны. Но я думаю, чуда не случится, и нас вышибут из Унигарта к концу года.

— Мы можем всё исправить.

— Послушаем, что скажет Даркадо, — развёл руками Тиурмачин. — Посмотрим, сколько частей выйдет из окружения. — Он поднялся и направился к двери. — Необходимо оценить потери.

— Ты со мной? — резко спросил Дагомаро.

— Да, — не оборачиваясь, ответил старик. — Я с тобой.

И вышел из кабинета.

А Дагомаро взял со стола фотографию Киры, поцеловал её и прижал к груди. В его глазах стояли слёзы.

* * *— В наш ""гараж"" десантники высадились до того, как вражеские аэропланы налетели на лагерь. То ли не рассчитали, то ли специально так задумали. — Крачин помолчал. — Впрочем, землеройки не прогадали: когда мы очухались, они уже жарили по нам из наших собственных ""Клоро"" и ""Бёллеров"".

Кирасиры дислоцировались в лиге от алхимиков, именно к ним пытался прорваться Адам, когда повстречал ""Джабрасы"", и теперь внимательно слушал, что же в это время происходило у Крачина.

— Мы тревогу подняли, когда в ""гараже"" стрельба началась. Подскочили, а тут аэропланы. Но у меня парни ко всему приучены: стволы и ""мешки"" под мышку и в белье к ближайшему лесу. Лучше голышом драпать, чем погибать одетыми."

"""Мешками"" кирасиры называли объемистые рюкзаки, в которых хранили боевое снаряжение. В батальоне Акселя действовало железное правило: упакованные ""мешки"" по ночам стояли возле коек, и теперь Адам узнал зачем.

— Без потерь, конечно, не обошлось: аэропланы нас гнали, пока не началась чаща. Шестнадцать парней я потерял, но остальных увёл.

Ещё одна обязанность настоящего офицера: находить выход из отчаянных ситуаций.

— В чаще мы оделись и стали прикидывать, куда идти.

— Я надеялся, ты нас поддержишь, — признался Сантеро.

— Чем?

— Батальон кирасиров — это серьёзно. Даже без техники.

Он и сейчас был силой и составлял ядро ушерской колонны, оседлавшей лесную дорогу на восток.

За время отсутствия Акселя отряд подрос: теперь он включал восемнадцать машин и не менее полутора тысяч человек. Тоже сила, если вдуматься, но большая часть солдат полуодета и безоружна. А разномастные бронетяги: ""Бёллеры"", ""Ядраты"" и ""Доннеры"", несущие на бортах опознавательные знаки едва ли не всех частей межозёрской группировки, шли с минимальным боекомплектом. На фоне этой разрухи полностью экипированные кирасиры казались пришельцами из доброго сна.

— Ты — мой друг, Адам, — медленно произнёс Аксель, глядя Сантеро в глаза. — Но я — командир, я несу ответственность перед своими людьми и всегда уклоняюсь от боя, который мне навязывают.

— Всегда?

— ""Уклоняйся от боя, который навязывают.